Den politiske krisen i Albania toppet seg fredag med kraftige sammenstøt mellom politi og opposisjonstilhengere utenfor kontorene til statsminister Sali Berisha.
Uroen vekker sterk bekymring i flere land, og samme kveld ba både EU, USA og Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE) partene om unngå provokasjoner for å hindre ytterligere konflikt.
I en felles kunngjøring beklages det at fredagens demonstrasjoner førte til tap av menneskeliv, samtidig som man anmoder de stridende politiske fløyene om å søke kompromiss.
EU-medlem?
«Vold og overdreven maktbruk kan ikke rettferdiggjøres og bør unngås. Albania er et demokratisk samfunn, som er aspirant til EU når de demokratiske institusjonene er på plass», het det i kunngjøringen.
Tidligere fredag kunne sjefen for et militærsykehus, Sami Koceku, melde at tre personer og flere titalls personer var skadd under opptøyene.
Han sa også at det var tegn til at minst to av de drepte ble skutt på kloss hold av en finkalibret pistol.
Tallet på sårede ble av sykehuskilder oppgitt til 55, hvorav 25 skal ha vært politimenn og 30 sivile. Tallene er foreløpig ikke bekreftet av politiet.
Korrupt regjering
Om lag 20.000 mennesker skal ha deltatt i demonstrasjonen, som ble arrangert av den sosialistiske opposisjonen. Demonstrantene mener at hele regjeringen er korrupt og anklager den for å ha vunnet valget i 2009 ved hjelp av fusk.
Flere demonstranter kastet stein, kjepper og paraplyer mot politiet, og politiet svarte med tåregass og vannkanoner, ifølge øyenvitner. Minst en bil ble påtent under uroen, og det er også kommet meldinger om at enkelte demonstranter forsøkte å storme regjeringskontorene.
Både Albanias president Bamir Topi og lederen for landets sosialistiske opposisjon, Edi Rama, oppfordret til ro da demonstrasjonen mot regjeringen endte i blodige gateslag.
Senere fredag, etter tre timer med protester og uro, ble det meldt at demonstrantene var jaget bort fra gatene og at politiet hadde fått kontroll over situasjonen.