Israelske styrker aksjonerte i natt i byen Khan Yunis sør på Gazastripen, der to palestinere ble drept og 16 såret. Ifølge øyenvitner avfyrte et helikopter en rakett mot en gruppe væpnede palestinere, og en 23 år gammel Hamas-aktivist ble drept.
Flere ble såret, blant dem sivile, opplyser palestinske sykehuskilder. Tilstanden til to av de sårede var i morgentimene kritisk. De israelske styrkene rev også 20 palestinske hus, og den andre drepte var en 18 år gammel mann, også han Hamas-medlem, som ble drept under skuddveksling som oppsto under rivingen.
Ville støtte Arafat
Tidligere på dagen samlet mange palestinere seg ved Yasir Arafats hovedkvarter i Ramallah på Vestbredden for å forsvare sin leder.
De fryktet at israelerne forberedet et angrep mot Arafat, som israelerne gjentatte ganger har truet med å likvidere eller deportere fra de palestinske områdene.
– Jeg lovet for tre år siden president George W. Bush at jeg ikke skulle angripe Arafat, men jeg føler meg ikke lenger bundet av dette løftet, og Arafat har ikke lenger immunitet, sa Sharon senest i forrige måned.
Israelske militære kjæøretøy skal i natt ha blitt kjørt fram til hovedkvarteret, men israelerne sier det dreide seg om en rutinemessig operasjon som ikke hadde noe med Arafats hovedkvarter å gjøre. - Vi har ingen planer om å gå inn der, sier en israelsk militærkilde.
Flere tusen tilhengere samlet seg utenfor hovedkvarteret for å beskytte sin leder (Scanpix/AFP)