Syrisk TV: Deir al-Zor er gjenerobret

– Den syriske hæren bekrefter at den nå har full kontroll over Deir al-Zor, opplyser statlig syrisk statlig tv.

TV-kanalen siterer militærkilder som skal befinne seg på stedet.

– Syriske styrker, i samarbeid med allierte, har fullt og helt frigjort Deir al-Zor fra grepet til terrororganisasjonen Daesh, het det videre.

Daesh er den arabiske betegnelsen på IS.

Delt i to

Deir al-Zor er den største og viktigste byen i den østlige delen av Syria, både av økononomisk og strategisk betydning. Økonomisk på grunn av stor oljeproduksjon i området, strategisk fordi provinsen den er hovedstad i grenser til Irak.

Siden 2014 har Deir al-Zor vært delt i to. En stor del av byen har vært kontrollert av IS, mens en mindre del har vært kontrollert av de syriske myndighetene. Den siste delen har vært omringet av de IS-kontrollerte delene. All transport inn og ut har kun vært tilgjengelig gjennom luften.

Forsvarerne av den myndighetskontrollerte delen har av befolkningen blitt sett på som helter. Under særdeles vanskelige forhold har de stått imot utallige angrep fra IS.

Gjentatte ganger har det kommet krav til den syriske ledelsen om at de beleirede innbyggerne i Deir ez-Zor må reddes.

• Les også: Regjeringsstyrker nærmer seg IS' siste skanse
• Les også: Fire grunner til at IS ikke er bekjempet

Store ødeleggelser

En offensiv mot Deir ez-Zor startet i september, og IS sine forsvarslinjer rundt byen ble brutt ned stykke for stykke og del for del av byen gjenerobret. Og i går og dag inntok regjeringsstyrkene den siste gjenværende delen, al-Hawiqa.

Den syriske hæren har hatt støtte av russiske kampfly og iranske sjiamilitser, mens den syriske opprørsgruppen Den syriske demokratiske hær (SDF), som har angrepet fra sitt hold, har hatt amerikansk og kurdisk støtte.

I går rapporterte en journalist som har fulgt de syriske styrkene inn i byen om store materielle ødeleggelser. En rekke bygninger har rast sammen etter å ha blitt truffet i fly- eller artilleriangrep.

Flere steder er skyttergraver godt synlig, og store mengder eksplosiver var lagt ut.

Islamistgruppen skal ha brukt snikskyttere, bilbomber og kvinnelige selvmordsbombere i sluttfasen av kampene om byen.

Det statlige syriske nyhetsbyrået SANA skriver at IS har brukt høyttalere til å beordre sine krigere til å bli i byen og kjempe til siste slutt. Ifølge nyhetsbyrået skal IS-medlemmene også ha fått ordre om å drepe egne krigere som prøver å flykte.

Kontroll over grenseområdene

Med fallet av Deir al-Zor, er IS nå drevet ut av alle større byer i området. Men den ytterliggående islamistgruppen kontrollerer fortsatt lommer i provinsen, blant annet byen Albu Kamal.

Albu Kamal er nå neste mål, både for regjeringsstyrkene og de syrisk opprørsstyrkene.

Kontrollen over området er viktig både på grunn av oljeforekomstene og grensen mot Irak.

IS har i en lengre periode kontrollert store områder begge sider av den syrisk-irakiske grensen.

En talsmann for det irakiske militæret sier deres hær har startet en offensiv mot IS-kontrollerte områder på sin side av grensen.

I dag gikk de inn i byen al-Qaim, som ikke ligger langt unna Albu-Kamal. Al-Qaim er en av de siste byene i Irak IS har hatt kontroll over, etter å ha blitt drevet på defensiven av kurdiske og irakiske styrker de siste månedene.

– Styrkene har startet angrepet mot sentrum av al-Qaim, sa den irakiske generalen Noman Abed al-Zobai til nyhetsbyrået AFP fredag formiddag.

Irakiske styrker skal også ha tatt kontrollen over hovedveien mellom Albu Kamal og al-Qaim, inkludert en grensepassering som har vært på IS-hender, ifølge en libanesiske TV-kanalen al-Manar.

• Les også: «Kalifatet» står for fall, kor blir det av framandkrigarane?
• Les også: Regjeringsstyrker nærmer seg IS' siste skanse

Rundt 300.000 som bodde i provinsen har flyktet i løpet av de siste årene.