Svart kardinal favoritt hos bookmakerne

To dager før kardinalene tirsdag lukker seg inne i Det sixtinske kapell for å velge ny pave er ghanesiske Turkson nummer to på bookmakernes liste.

Begge de to store britiske veddebyråene, William Hill og Paddy Power, har Peter Turkson på 2. plass med 7–2 i odds.

Bare erkebiskopen av Milano, Angelo Scola, ligger foran med henholdsvis 11–4 hos William Hill og 3–1 hos Paddy Power.

Ettersom de 115 kardinalene som skal velge ny pave holder kortene tett til brystet, er oddsene blant de få signalene verden har om hvem som blir den neste paven.

– Oddsene fra veddebyråene er den beste guiden vi har til hvem som vinner pavevalget, sier professor Leighton Vaughan Williams ved Nottingham Business School i Storbritannia.

Kjempet for fred og fattige

64 år gamle Turkson har siden 2009 ledet Vatikanets råd for rettferdighet og fred.

I den stillingen har han hatt muligheten til å være kirkens ansikt når det gjelder kampen mot fattigdom, særlig i Afrika.

Han har også fått mye ros for sin rolle i arbeidet med å sørge for at bitre stridigheter etter valg i hjemlandet Ghana ikke har ført til væpnede konflikter.

Samtidig har han markert seg en varm tilhenger av den katolske kirkens forbud mot bruk av kondom, noe som har vakt kritikk i det AIDS-rammede Afrika.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Sønn av teppe- og grønnsakhandler

Peter Turkson kommer fra fattige kår i det vestafrikanske landet Ghana. Han er sønn av en teppe- og grønnsakhandler i gruvebyen Wassa Nsuta i Vest-Ghana.

Etter å utdannet seg til prest i hjemlandet flyttet han til New York der han tok to mastergrader i 1974.

I 1992 utnevnte pave Johannes Paul II ham til erkebiskop av Cape Coast i Ghana og i 2003 utnevnte den samme paven ham til kardinal.

Venner og kolleger i Ghana beskriver Turkson som en intellektuell og jordnær kristen som ber flere timer hver dag.

På fritiden liker Turkson å jogge, spille gitar og synge. Han snakker engelsk, italiensk, portugisisk, hebraisk og gresk.

Kontroversielle uttalelser

Turkson har i flere år vært regnet for å tilhøre den kretsen av kardinaler som omtales som «pavemateriale».

Etter at Benedikt XVI gjorde det klart at han kom til å abdisere har Turkson vært på alle listene over favoritter til å overta.

I den snaue måneden som har gått etter Benedikts overraskende utspill, har Turkson vært uheldig med flere uttalelser i media.

Særlig har mange merket seg at han i et intervju med CNN tilsynelatende satte en form for likhetstegn mellom homofili og pedofili.

På spørsmål om overgrepssakene som har rystet den katolske kirken i Europa og USA kan nå Afrika, svarte Turkson at den afrikanske motstanden mot homofili beskytter mot sånne tendenser.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Kan ha virket for ivrig

De siste tiårene har den katolske kirkens tyngdepunkt flyttet seg til den tredje verden.

40 prosent av verdens katolikker holder til i Latin-Amerika, mens antall katolikker i Afrika vokste fra 55 millioner til 146 millioner mellom 1978 og 2007.

Dagen etter at Benedikt XVI sa han kom til å abdisere gikk da også Peter Turkson ut og sa at det var på tide med en pave fra den tredje verden.

Enkelte tror at den uttalelsen, og en annen om at han var klar til å bli pave hvis Gud ville, kan virke mot ham i konklavet ved at han har virket for ivrig etter å bli valgt.

En gammel ordspråk blant Vatikan-kjennere sier at «Den som går inn i konklavet som pave kommer ut som kardinal».

Ikke første afrikanske pave

Peter Turkson blir uansett ikke den første afrikanske pave.

Den æren tilfaller Viktor I, som var pave fra 189 til 199, og ble født i dagens Libya.

Derimot vil han eventuelt bli den første svarte paven, vel å merke dersom de andre kardinalene mener at han og kirken er moden for det.