Strenge regler mot ebolasmitte under valget i Liberia

Lørdagens valg av 15 medlemmer av senatet i Liberia blir sett på som en viktig test på om landet er i stand til å gjennomføre normale funksjoner – til tross for ebolaepidemien som herjer i landet.

Senatsvalget skulle egentlig vært holdt for to måneder siden, men er utsatt flere ganger på grunn av ebolaepidemien.

President Ellen Johnson Sirleaf har sagt at valgene må gjennomføres i dag. Ellers vil niårsperiodene til halvparten av de 30 medlemmene av senatet utløpe uten at noen er valgt, noe som vil føre til en konstitusjonell krise i Liberia.

Blant de 139 kandidatene til de 15 plassene i senatet er den tidligere fotballstjernen George Weah og president Ellen Johnson Sirleafs sønn, Robert Sirleaf.

Har advart om smittefare

Vanligvis når det er valg i Liberia blir velgerne kjørt til valglokaler i busser og lastebiler som er stappet fulle.

Også under valgmøter og ved valglokalene stimler folk tett sammen, noe som kan være farlig med en sykdom som ebola.

For å unngå at valgkampen og valget fører til at noen blir smittet av ebola har valgkommisjonen kommet med råd og regler om hvordan folk bør oppføre seg.

Blant annet er det klare regler for hvordan folk skal oppfører seg ved valglokalene:

1. Alle velgere og valgarbeidere må vaske hendene sine i klorvann ved alle valglokaler i landet.
2. Velgerne må, og det vil bli lagt til rette for at de kan, stå tre fot fra hverandre i køene ved alle valglokalene.
3. Velgerne vil måtte bruke bomull for å påføre seg blekk før de merker stemmeseddelen med fingeravtrykket sitt.
4. Velgerne skal ikke dele penner. De oppfordres til å ta med sine egne penner. Valgkommisjonen vil i valglokalene tilby penner som blir desinfisert med jevne mellomrom.

Liberias visehelseminister Tolbert Nyenswah har i tillegg sagt at alle velgere vil bli testet og at de som har feber vil bli bedt om avgi sine stemmer i egne, separate valglokaler.

• Les også: Ebola-bekjemperne er «Årets person 2014»

Artikkelen fortsetter under bildet.

Test for Liberia

Liberia var lenge det landet som var verst rammet av ebolaepidemien, men har sett et kraftig fall i antall nye sykdomstilfeller den siste måneder.

Blant annet klarere rutiner og tryggere begravelsesritualer har ført til nedgangen.

FNs generalsekretær Ban Ki-moon besøkte fredag Liberia, og roste innsatsen som er gjort i landet.

– De lovende resultatene som Liberia har oppnådd må bli delt i regionen for å unngå faren for ny smittespredning, sa Ban Ki-moon under besøket.

For Liberia er dagens valg en viktig test på om den smule fremgang som har vært den siste måneden kan opprettholdes.

Fortsatt er Liberia, som de andre ebolarammede landene, truet av hungersnød fordi samfunnene ikke fungerer.

Seneste onsdag advarte FNs mat- og landbruksorganisasjon og Verdens Matvareorganisasjon om at rundt en halv million mennesker er svært utsatt for hungersnød.

Dette tallet vil øke til over én million mennesker hvis ikke tilgangen til mat forbedres drastisk, og tiltak for å sikre avlinger og buskaper settes i verk umiddelbart.

Artikkelen fortsetter under bildet.

7373 døde

De siste tallene som Verdens helseorganisasjon (WHO) publiserte lørdag, viser at 19.031 mennesker er smittet av ebola under det pågående utbruddet i Vest-Afrika.

Av dem har 7373 mistet livet. Det innebærer at antall døde er økt med nesten 500 mennesker bare siden WHO offentliggjorde tall sist onsdag.

Se tall over alle ebolautbrudd nederst i saken.

Etter at Liberia lenge var landet med flest smittede, er det nå Sierra Leone som er verst rammet.

Har avlyst julen

Mens Liberia prøver å opprettholde et normalt samfunnsliv ved å avholde valg, har Sierra Leone avlyst julefeiringen på grunn av ebolaepidemien.

Soldater kommer til å bli utplassert i gatene under høytiden for å hindre at folk feirer julen utendørs, opplyste regjeringen fredag.

– Det blir verken julefeiring eller nyttårsfeiring, sier Palo Conteh, som leder regjeringens arbeid mot ebola.

• Les mer: Avlyser jula i Sierra Leone

Etter at han var i Liberia reiste Ban Ki-moon videre til Sierra Leone på sin reise til de ebolarammede landene i Vest-Afrika.

Der besøkte han et behandlingssenter utenfor Sierra Leones hovedstad Freetown og hørte på mens en sykepleier fortalte at hun hadde blitt smittet.

– Vi vil stå sammen med Sierra Leone til denne epidemien er under kontroll, sa Ban.

• Les også: Her er Vest-Afrikas egen ebolasang