Stalin ned fra sokkelen

Stalin var født i Georgia og den seks meter høye bronsestatuen sto på torget i hans fødeby Gori.

Statuen ble fjernet i hemmelighet sist natt, og blir flyttet til et Stalin-museum i byen. Arbeidet begynte etter midnatt og var ferdig før det ble lyst i dag tidlig.

Ny statue skal opp

I stedet skal myndighetene reise an ny statue på torget til minne om ofrene for krigen mellom Russland og Georgia i 2008.

- Dette var overraskende, og jeg tror mange mennesker her blir sinte, sier den lokale journalisten Lado Bichashvili til nyhetsbyrået Reuters.

Han sier politiet angrep journalister som ville filme fjerningen.

Gori ble hardt rammet av krigen mot Russland i 2008. Det var flere bombenedslag på torget nær statuen, og flere bygninger ble truffet.

Les: Stalin-plakater skal pryde Moskvas gater

Omstridt også etter sin død

Stalin døde i 1953 og mye av persondyrkingen som omga ham i live, ble borte med hans død, men har levd videre i fødebyen. Statuen i Gori var en av de siste av Stalin som sto på en sentral plass.

- Folk kom fra hele verden for å se statuen og og vise respekt for Stalin, sier en av innbyggerne.

Historien har stemplet Stalin som en hensynsløs diktator med ansvar for at flere millioner mennesker døde i arbeidsleirer og politisk forfølgelse og i tvangskollektiviseringen av jordbruket.

Hans mostandere, blant dem Georgias nåværende president Mikhail Sakashvili har sett på statuen som et symbol på Russlands fortsatte innflytelse i Georgia, nesten 20 år etter at landet ble uavhening.

Tilhengerne gir Stalin æren for Sovjetunionens seier over nazistene under andre verdenskrig.