Spenningen stiger i valget

De ledende kandidatene ligger så å si likt på meningsmålingene. Bare statistisk usikkerhet i målingene skiller dem.

Det samme gjelder meningsmålinger i delstaten New Hampshire der velgerne går til urnene bare fem dager etter nominasjonsvalget i Iowa.

Etter bare et par dagers opphold i julehelgen pågår valgkampen mer intens enn noensinne.

Mordet på Benazir Bhutto i Pakistan har på ny sendt spørsmålet om terror og nasjonal sikkerhet til topps som valgkamptema.

Og selv om kandidatene er forsiktige med å utnytte tragedien politisk, unnlater ikke deres medarbeidere å peke på den enkelte kandidats fortrinn eller andre kandidaters manglende erfaring når det gjelder å håndtere sikkerhetsspørsmål.

Men meningsmålingene har hittil ikke fanget opp den mulige virkningen av denne debatten.

Hillary først

Den siste målingen i Iowa viser at Hillary Rodham Clinton har tatt den knappest mulige ledelse blant velgere som sier de vil delta i demokratenes "caucus" - partimøtene der det stemmes over kandidatene.

Hun leder med 31 prosent, med 25 prosent for John Edwards og 22 prosent for Barack Obama.

Men samme måling der bare registrerte demokrater er regnet med, viser at Clinton har 29 prosents oppslutning, Obama 26 prosent og Edwards 25 prosent.

Det som for kort tid siden ble regnet som en tvekamp i Iowa mellom Clinton og Obama, viser seg nå å bli en trekamp med Edwards som en farlig konkurrent.

Huckabee kapret ledelsen

Blant republikanerne holder den tidligere guvernøren i Arkansas Mike Huckabee ledelsen foran den tidligere guvernøren i Massachusetts, Mitt Romney.

Meningsmålingene peker mot en kamp mellom disse to i Iowa.

De øvrige, John McCain, Fred Thompson og Rudi Guiliani ligger så langt bak at de neppe kan vinne nominasjonen i denne første delstaten som stemmer.

Guiliani satser sin valgkamp på store delstater som Florida (29. januar), California og New York (5. februar).

New Hampshire

Meningsmålingene i New Hampshire tyder på at kampen på demokratisk side vil stå mellom Clinton og Obama.

De ligger begge på rundt 30 prosent på de siste barometrene, mens Edwards henger mer enn 10 prosentpoeng lenger bak.

Dersom Edwards ikke vinner i Iowa eller New Hampshire, vil han etter alle solemerker bli hektet av i nominasjonskampen etter bare to runder.

På republikansk side leder Romney med vel 30 prosents oppslutning.

Men John McCain har gjort et solid comeback de siste ukene, og ligger bare 5 prosentpoeng bak på gjennomsnittet av de siste målingene.

Huckabee ser ikke ut til å ha noen større muligheter i New Hampshire.

Landet samlet

Hvis man ser fremover, ligger Clinton klart best an på de nasjonale målingene.

Med en oppslutning på nærmere 50 prosent blant demokratiske velgere har hun minst dobbelt så stor oppslutning som Obama.

Obama trenger derfor seire i de første primærvalgene for å kunne holde følge når de mest folkerike statene stemmer i slutten av januar og begynnelsen av februar.

På republikansk side viser de nasjonale målingene en fullstendig åpen slagmark, der både Romney, Huckabee og Guiliani alle beveger seg rundt 20 prosent, uten noen klar ledelse.

Men Clinton fortsatt er favoritt til å vinne demokratenes nominasjon, kan den republikanske nominasjonskampen ende uten noen klar vinner, slik målingene ser ut i dag.