Amerikansk F16-fly angriper irakiske mål (Foto: Reuters)
Den britiske avisen Daily Telegraph skriver at det amerikansk-britiske angrepet var det største på fire år. Omkring 12 fly slapp bomber mot et større irakisk forsvarsanlegg, ifølge avisa, som skriver at til sammen rundt 100 fly deltok i operasjonen. Ved siden av bombeflyene, skal jagerfly, tankfly og radarovervåkingsfly ha vært med som støtte.
Pentagons talsmann David Lapan benektet imidlertid at det var så mange fly involvert.
–Antallet er feil. Tanken om at dette er det største angrepet på fire år er feil, sa Lapan, som ikke kunne fortelle hvor mange fly som faktisk deltok.
–Angrepet var av normale proporsjoner, og rettet mot et mål som skjøt mot amerikanske fly.
Høy spenning
Angrepet kommer samtidig som spekulasjonene er mange og spenningen høy rundt spørsmålet om et eventuelt amerikansk angrep på Irak.
Det britiske forsvarsdepartementet bekreftet fredag at angrepet fant sted, men ville ikke opplyse hvor mange fly som deltok.
–Jeg er redd vi ikke kan gi ut detaljer om størrelsen på pakken, sa en talsmann for departementet til nyhetsbyrået AFP.
–Fly fra koalisjonen brukte presisjonsvåpen for å treffe luftvern- og kontrollinstallasjonen, sa den britiske forsvarstalsmannen. Han la til at angrepet ble gjennomført som svar på trusler mot de britiske og amerikanske flyene.
Viktig sted
BBCs korrespondent sier at anlegget som ble angrepet ligger i Rutba-distriktet i Anbar-provinsen og er det sentrale luftforsvarssenteret i det vestlige Irak. Stedet kan være svært viktig, fordi en invasjonsrute kan gå fra vest. Stedet skal også være senter for spesialstyrkeoperasjoner.
Daily Telegraph mener angrepet torsdag også kan være et forspill til en spesialstyrkeoperasjon før en amerikansk invasjon iverksettes.
BBCs korrespondent sier at britiske forsvarskilder har vært uvanlig villige til å snakke om angrepet, noe som antyder at det også kan ha hatt til hensikt å sende et politisk budskap.
Ifølge BBCs nettsider kan amerikanske og britiske patruljer i luftrommet over Irak gi betydelige mengder etterretningsinformasjon.
–Det store antallet fly som skal ha vært involvert i den siste aksjonen kan ha vært et forsøk på å samle enda mer informasjon, selv om det faktiske angrepet bare skal ha vært utført av rundt 12 fly mot et enkelt mål, skriver BBCs kommentator.
USA opplyste torsdag at amerikanske og britiske fly hadde bombet "en luftvern- og kontrollinstallasjon på et militært område" sørvest for Bagdad, som svar på "fiendtlige handlinger" fra Irak.
Irakisk taushet om omfang
Ingen irakiske talsmenn kommenterte fredag omfanget av angrepet, og statskontrollerte medier nøyde seg med å gjengi en offisiell uttalelse fra en militær talsmann. Der het det at sivile mål var blitt angrepet og at jagerflyene hadde returnert til sine baser i Kuwait etter at irakiske luftvernkanoner åpnet ild.
Amerikanske og britiske fly flyr jevnlig over flyforbudssonene som ble etablert i 1991 nord og sør i Irak etter Golf-krigen. Sonene er ikke godkjent av FNs sikkerhetsråd. Irak sier at nesten 1.500 sivile er blitt drept i flyraidene siden 1991.