Sakharov-prisen er en utmerkelse som EU-parlamentet deler ut til personer eller organisasjoner som har gjort en stor innsats for menneskerettene. Den er oppkalt etter den opposisjonelle russiske fredsprisvinneren Andrej Sakharov.
Etter å ha hatt en rekke kandidater til vurdering, plukket EU-parlamentets bistands- og utenrikskomité ute de tre nominerte.
Snowden har lekket dokumenter som har avslørt omfattende amerikansk overvåking av internett gjennom etterretningsorganisasjonen National Security Agency (NSA). Han er siktet for spionasje av amerikanske myndigheter og er blitt innvilget midlertidig asyl i Russland. Snowden ble nominert av den grønne grupperingen i parlamentet og en venstreorientert gruppe.
De tre hviterusserne som er nominert, ble fengslet etter demonstrasjoner i Minsk i 2010 mot gjenvalget av president Aleksandr Lukasjenko. En av dem er menneskerettsforkjemperen Ales Bialiatski. De ble nominert av EU-parlamentarikere fra sentrums- og høyrepartier.
Den største støtten i EU-parlamentet ser det imidlertid ut til at den 16 år gamle pakistanske utdanningsforkjemperen Malala Yousafzai har. Jenta overlevde et Taliban-attentat etter at hun hadde tatt til orde for jenters rett til skolegang.
Blant tidligere prisvinnere er Nelson Mandela og Kofi Annan.