Marie Antoinette, den østerrikske prinsessen som ble Frankrikes dronning, var kjent for sine luksuriøse kjoler, sko og smykker. Og sin hang til fester, fornøyelser og spill.
Den overdådige livsstilen, som både hun og hoffet stod for, var medvirkende til den franske revolusjonen i 1789.
Idet dronningen sammen med sin mann, kong Ludvig XVI, var i ferd med å bli arrestert av revolusjonsstyrkene, klarte hun å få smuglet ut deler av smykkesamlingen.
– Det finnes kilder på at hun pakket inn smykkene natten før hun ble sendt i fengsel. De skal ha blitt fraktet til hennes hjemland, Østerrike, forteller Frank Everett, direktør for smykkesalg ved auksjonshuset Sotheby's til nyhetsbyrået Reuters.
I Østerrike styrte Marie Antoinettes nevø, som tok imot og passet på den verdifulle pakken.
– Smykkene ble etter hvert overlevert til kongeparets eldste datter Marie Thérèse Charlotte, som var den eneste av kongebarna som overlevde revolusjonen, da hun ble sluppet ut av fengsel og kom til Østerrike, sier Everett.
Fra Marie Thérèse Charlotte, som ikke fikk noen egne arvinger, gikk smykkene videre til niesen Louise, som ble hertuginne av Parma.
Siden har de vært overlevert fra generasjon til generasjon i Bourbon Parma-dynastiet, men holdt ganske så privat.
Ring med hårlokk
Sju av smykkene som med sikkerhet har tilhørt den siste franske dronningen, er nå på utstilling hos Sotheby's i New York. 14. november går de under hammeren i Genève.
Auksjonshuset solgte også i 2007 smykker som tilhørte Marie Antoinette.
Blant salgsobjektene nå er et halssmykke med 331 naturperler og diamanter. I tillegg er det øredobber med diamanter og sjeldent store naturperler, to diamantbrosjer og to diamantring med monogram og innflettet lokk fra dronningens hår.
Til sammen er smykkene verdsatt til 1,5-3 millioner dollar, eller mellom 12 og 24 millioner kroner.
Med på auksjonen er også andre smykker fra Bourbon Parma-familien, som blant annet har vært brukt av medlemmer i både den østerrikske og franske kongefamilien.
Også i Dubai i De forente arabiske emirater har smykkesamlingen til Marie Antoinette vært vist frem, før de ble fraktet til New York. 14. november skal de selges på auksjon i Geneve.
Foto: Christopher Pike / ReutersSjelden til salgs
Sotheby's-direktør Frank Everett sier det er svært sjelden at auksjonshuset har en så historisk smykkesamling til salgs.
– Dette må være den hellige gral av kongejuveler, mener Everett.
De franske kongelige smykkene vil være utstilt i auksjonshusets lokaler i New York frem til 16. oktober.
– Ikke alle er klar over det, men våre lokaler er åpne for publikum. Alle som ønsker kan komme inn, se på auksjonsobjektene og prøve dem på. Det er på ingen måte skummelt. Det er som å gå inn i en vanlig butikk, sier Everett og hevder prøvingen også gjelder de kongelige juvelene.
