Smilet er borte i «Smilets land»

De politiske og sosiale rødskjorte-aksjonene de siste månedene og nedkjempingen av demonstrantene denne uken kan ha økt motsetningene i samfunnet mellom fattig og rik på dramatisk vis.

– Vanligvis smiler landet mitt

– Jeg håper du liker deg her, dette er mitt Thailand, sier fru Pikhultong, hun driver butikk like utenfor rødskjortenes leir, under en motorvei.

Det er onsdag morgen, i denne uken, og fru Pikhultong er det ene øyeblikk kynisk, det neste rasende, over at rødskjortene har overtatt sentrum her i Bangkok. Hun mener de ødelegger Thailands rykte, anseelse og inntektsgrunnlaget for folk.

I 45 år har hun drevet butikken sin, der hun selger vann, sigaretter og tørrmat under motorveien der soldatene nå rykker frem mot de rødes leir.

Det er ikke mye igjen av omdømmet til «Smilets land», mener fru Pikhultong.

– Jeg er lei meg over at landet mitt kjemper nå. Veldig lei meg. Vanligvis smiler landet mitt, sier fru Pikhultong.

Nervøst før stormangrepet

Soldatene satt opp veisperring under motorveien, alle som kommer inn eller ut blir stoppet og sjekket.

Det er bare minutter før stormangrepet på rødskjortenes leir, alle mopeder skal undersøkes.

Stemingen er nervøs, når som helst regner soldatene med å bli skutt på fra parkeringshuset to hundre meter unna. Deres egne skarpskyttere har tatt dekning bak sandsekkene, og studerer hver eneste bevegelse der borte med kikkert.

– Man må respektere portforbudet her. Da er man ganske trygg, sier Pierre. Han har bodd i Bangkok i over fem år, og nå håper han at situasjonen snart bedrer seg.

Pierre er en av de mange tusen utlendinger som bor her fast. Han må gjennom sperringene med mat til sin thailandske kone og datter. Han er også trist og lei over hvordan alt nå er blitt i «Smilets land».

– Dobbeltmoral i Thailand

To måneder med vold og spenning kan sende utlendinger hjem og investeringer ut av Thailand.

By-krigen og utsiktene til enda mer uro kan få skjebnesvanger betydning for landets økonomi, og dermed bli kilde til nye uroligheter - i landet som lenge har vært betraktet som det det mest vellkykkede, stabile demokratiske og mest velstående i hele Sørøst-Asia.

– Jeg ble med i rødskjorte-bevegelsen fordi det er en dobbeltmoral i det thailandske samfunn, sier Walaiporn Chaya.

Hun er universitetsprofessor og en av de mange intellektuelle her i Bangkok som sov i rødskjorteleiren. Over 50 netter tilbrakte hun der, under trusler om vold og snarlig angrep.

Thailands mest tragiske uke

Mange thaier mener denne uken har vært den mest tragiske i landets historie - at ingen vant, at alle tapte noe, at forskjellene mellom fattigfolk og elite bare ble større. Og at uroen kan blusse opp igjen.

Walaiporn sier hun misliker hærens betydning i thailandsk politikk, og at hun vil gjøre sitt for å unngå flere kupp.

– Jeg hater diktatorer. Jeg ønsker ikke noe kupp.

Bambus-barrikadene ble jevnet med jorden

Da rødskjorte-ledere var arrestert, og ennå mens bambus-barrikadene ble jevnet med jorden helt inne under luksushotellene her i Bangkok sentrum, begynte ekspertene å bekymre seg for fremtiden.

Mange mener at klasseskillet, mistenksomheten og kanskje hatet i Thailand har erstattet thaienes verdensberømte flegma og toleranse denne uken. Fire års politisk strid etter at statsminister Thaksin ble avsatt i et militærkupp har tørket grimasen av i «Smilets land».

Maktkampen mellom kyniske og manipulerende politikere bare fortsetter.

Venter på ord fra kongen

Så mange ser nå mot kongehuset. Selv om kongen er gammel og syk og kjent for å støtte, og støtte seg på, landets høyreorienterte elite, er han elsket, nesten tilbedt - av begge parter i konflikten.

Et klart ord fra slottet kunne kanskje forhindret blodsutgytelsene blant hans undersåtter.

– Vi elsker ham, og hans dronning, sier fru Pikhultong, mens hun venter på at kundene skal komme tilbake til den lille butikken hennes under motorveien.

– Men alt er så trist nå, avslutter hun.