Britiske myndigheter vil sende 14 moderne, kraftige stridsvogner av typen Challenger 2. Det bekrefter statsminister Rishi Sunaks kontor sent lørdag kveld.
Det er første gang et vestlig land forsyner Ukraina med tunge våpen av denne typen.
TIDLIGERE KRIG: Den britiske stridsvognen Challenger ble brukt i krigen i Irak.
Foto: POOL / REUTERSI en telefonsamtale med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj lørdag bekreftet den britiske statsministeren at de i tillegg til stridsvognene også vil gi Ukraina mer militært utstyr og artilleri.
Challenger 2-vognene er bygget på 1990-tallet og er den vanligste typen i det britiske forsvaret. Selv om stridsvognene er 20 år gamle, vil de være de mest moderne i Ukraina og innebærer de at landet får bedre beskyttelse og mer presis ildkraft.
Ukraina håper at løftet om de britiske stridsvognene vil inspirere andre land til å følge etter.
Polen har planer om å sende 14 av sine tyskbygde Leopard stridsvogner til Ukraina, men kan ikke gjøre det uten tysk godkjenning.
Vesten i bevegelse
Challenger ble tatt i bruk i 1994 og har en kanon på 120 millimeter.
Selv om det er snakk om et relativt lite antall stridsvogner, kan det få stor symbolsk betydning, sier en norsk militær ekspert.
FORANDRING: Professor Tormod Heier sier til NRK at vestlige land er i bevegelse når det gjelder å gi kraftigere våpen til Ukraina.
– Vesten er i bevegelse når det gjelder å gi Ukraina mer tungt og slagkraftig materiell, sier professor Tormod Heier ved Forsvarets høgskole til NRK.
Han mener at Vesten nå er mindre bekymret for å bli trukket inn i en storkrig med Russland enn det man var for et halvt år siden.
Bakgrunnen kan være at russiske myndigheter nå ser ut til å være mer tilbakeholdne med å true med å bruke atomvåpen enn det de var i starten av krigen.
Tyskland og USA neste?
USA og Tyskland har gått inn for å gi pansrede personellkjøretøy til Ukraina.
Ukrainske myndigheter har i lang tid sagt at de ønsker seg tyske stridsvogner av typen Leopard.
UKRAINSK ØNSKE: Den tyske stridsvognen Leopard deltar i en Nato-øvelse i Polen tidligere i år.
Foto: WOJTEK RADWANSKI / AFPIfølge Sky News har den tyske økonomiministeren sagt at Tyskland ikke kan utelukke leveranser av Leopard til Ukraina, men at man ikke har slike planer nå.
En ukrainsk kilde sier til kanalen at det vil være svært viktig om Storbritannia bestemmer seg for å levere stridsvogner til Ukraina.
– Det vil være et godt eksempel for andre. Først og fremst for Tyskland med deres Leopard, og for USA med stridsvognen Abrams, sier den ukrainske kilden.
Kan vippe balansen
Oberst Hamish de Bretton Gordon er tidligere leder for 1st Royal Tank Regimet.
Han sier at vestlige stridsvogner kan vippe balansen i Ukrainas favør på slagmarken.
– Strategisk sender dette en veldig klar beskjed til Putin om at ingenting er umulig, sier offiseren.
KRIGSBYTTE: Ukrainske militære viser fram stridsvogner av typer T-72 som de har tatt fra den russiske hæren.
Foto: Aleksandr Shulman / APHan understreker at Challenger og Leopard er moderne stridsvogner som er godt beskyttet, raske og pålitelige.
Den ukrainske hæren har hittil brukt eldre sovjetiske stridsvogner som T-72.
Også russerne har mange stridsvogner som ble laget under den kalde krigen.
Professor Heier sier at Russland trolig har blitt avskrekket av USA som både har store vanlige styrker og atomvåpen i og rundt Europa.
– Vestens handlingsrom har økt. Det brutale maktspråket er noe Russland forstår og respekterer, sier Heier.
