Bare en dag etter at statsminister Guy Verhofstadts nye flertallsregjering ble tatt i ed, varslet den begrensninger i en lov som gjorde det mulig å rettforfølge krigsforbrytere uansett hvor i verden forbrytelsene fant sted og uansett nasjonalitet til ofre eller anklagede.
Skal bare gjelde belgiere
Belgias nye statsminister Verhofstadt lovet raskt å endre loven (Scanpix/AFP)
I går sa statsministeren at loven bare skal gjelde belgiske statsborgere eller personer som er bosatt i landet.
Loven har blitt en diplomatisk hodepine etter at domstolen har mottatt politisk motiverte saker mot mer enn 30 statsledere. Blant dem er USAs president George W. Bush, Israels statsminister Ariel Sharon og den britiske statsministeren Tony Blair.
Menneskerettsorganisasjonen Human Rights Watch er svært skuffet. Belgia har kapitulert for massivt amerikansk press, sier talsmann Reed Brody. Den opprinnelige hensikten med loven er blitt glemt - at personer som er utsatt for alvorlige menneskerettsforbrytelser skal sikres en rettferdig rettssak, selv om de kommer fra land uten rettssikkerhet, sier Brody til NTB.
Misbrukt politisk
Han er enig i at loven er blitt misbrukt politisk, men synes Belgia burde stått imot presset. Belgia holdt fast ved sitt første forslag til lovendringer som gik ut på at loven bare skal gjelde personer fra land fra udemokratiske regimer.
Det er trist at Belgia, som foregangsnasjon, nå i stedet har gitt etter for USAs korstog mot uavhengig jurisdiksjon overalt i verden, sier Brody.
For en måned siden truet den amerikanske forsvarsministeren Donald Rumsfeld med å flytte NATO-hovedkvarteret ut av Belgia dersom ikke loven ble fjernet. Han sa det kunne bli umulig for amerikanske tjenestemenn og politikere å reise til landet uten å få trøbbel med belgisk rettsvesen.
Saker blir avvist
Den amerikanske regjeringen har ikke kommentert forslaget til lovendringer, men Israel hilser endringene velkommen. Vi er glade for at Belgia fjerner dette juridiske avviket, sa en israelsk talsmann. Statsminister Verhofstadt sa i helgen at sakene mot Blair, Sharon, Bush, USAs utenriksminister Colin Powell og Irak-general Tommy Franks nå vil bli avvist.
Men etterforskningen av krigsforbrytersaker fra blant annet Rwanda, Tsjad og Guatemala hvor belgiere har vært involvert, vil fortsette. Den belgiske loven førte for to år siden til at fire personer, blant dem to nonner, ble dømt for medvirkning til drap under nedslaktingen av 800.000 mennesker i Rwanda i 1994.