Fram til 1987 ble Samlingspartiet, som det liberalkonservative partiet heter, sjelden sluppet inn i regjering og like sjelden tildelt statsministerposten. Det var av underdanig hensyn til Finlands store nabo Sovjetunionen.
Siden har det derimot gått bedre.
Etter rekordvalget i 2007 ble den relativt uprøvde partilederen Jyrki Katainen finansminister. Søndag håper Samlingspartiet å passere Centern og erobre statsministerposten.
Dagens regjering ledes av Centern i koalisjon med Samlingspartiet, Gröna forbundet og Svenska folkepartiet. Statsminister er Mari Kiviniemi.
Umulig å spå
Ifølge meningsmålinger er det mulig at Samlingspartiet kan bli størst, men slett ikke sikkert. Muligens sparker det høyrepopulistiske partiet Sannfinnene beina under drømmen, godt hjulpet av Samlingspartiets ungdomsorganisasjon.
En meningsmåling denne uken ga Samlingspartiet en oppslutning på 20,2 prosent, mer enn både Sosialdemokratene og Senterpartiet, som får henholdsvis 18 prosent og 17,9 prosent av stemmene.
Målingen viste også at Sannfinnene mister noe oppslutning, men fortsatt har en oppslutning på 16,9 prosent, 1 prosentpoeng mindre enn i en tilsvarende måling i februar.
Ifølge analytikere har de største partiene så lik oppslutning at det er umulig å spå det endelige resultatet.
- Les:
Populistisk statsminister?
I Sverige forsøkte partiene å tie i hjel det høyrepopulistiske Sverigedemokraterna. Jyrki Katainen har i stedet sagt at Sannfinnenes leder, Timo Soini, kan være en statsministerkandidat. Er det et rent taktisk utspill?
– Det er ren matematikk, ikke skremselstaktikk. Om velgerne vil det, blir Sannfinnene største parti og Soini kan bli statsminister. I et demokrati kan alle stemme, sier Katainen.
Kanskje frykter han sitt eget ungdomsforbund mer. Forbundets leder, Wille Rydman, virker allergisk mot uttrykket «flerkultur». Han vil stoppe kvoteflyktninger, redusere innvandringen og mener at Sverige er et av de verste eksemplene på mislykket utlendingspolitikk.
– Man må akseptere at vi skal kunne diskutere innvandringen, sier Katainen, men vil ikke kommentere Rydmans uttalelser i detalj.
Folkelig suksess
Finske velgere er uansett klart på vei mot høyre. Sannfinnene har i alle meningsmålinger i år fått over 16 prosent, og det vil være en firedobling sammenlignet med valget i 2007.
Mye av svaret på den store oppslutningen ligger i partileder Soini.
Politisk redaktør i Finnlands rikskringkasting, YLE, Anne Soininen sier til NRK at Soinis rolle er veldig stor.
- Soinis rolle er stor
- Den er avgjørende. Han snakker et lettfattelig språk, han bruker korte, poengterte setninger og formulerer seg morsomt og ironisk. Han snakker et helt annet språk enn de andre partilederne, sier hun.
Sannfinnenes leder vil ikke være med på å bidra økonomisk til å redde det kriserammede EU-landet Portugal.
Soininen sier at også finnene har merket den økonomiske krisen på kroppen, uten at politikerne har tatt dem på alvor.
- Vi har mange arbeidsløse, og en fattigdom som kanskje ikke er blitt skikkelig diskutert. De som er rammet er blitt sinte, og vil vise de etablerte partiene at dette ikke dette ikke kan fortsette.
Soininen sier at alle de «gamle» partiene ligger an til å miste mandater i Riksdagen, sammenliknet med forrige valg.
- Det har oppstått en snøballeffekt som bare ruller videre, sier politisk redaktør Anne Soininen i YLE.
Partileder Timo Soini selv skriver på sin blogg at partiets grundige valgkamp på grunnplanet har vært utslagsgivende.