Forhandlingene skal finne sted i Ecuadors hovedstad Quito og begge parter ønsker å oppnå «total fred».
Den colombianske presidenten, Juan Manuel Santos, som tildeles Nobels fredspris for forsøket på å skape fred med FARC-geriljaen, har uttalt at han tror regjeringen kan inngå en fredsavtale med begge gruppene.
– Vi har forsøkt å få i gang forhandlinger med ELN i over tre år for å stoppe denne væpnede konflikten med dem også. Siden vi nå går videre med ELN, vil vi oppnå total fred, sier Santos.
Bortførte kjent politiker
I forkant av mandagens kunngjøring frigjorde ELN enda et gissel. Dette var det tredje gisselet som er blitt frigjort på 15 dager, og førte til forventninger om en mulig fredsforhandling. Geriljagruppen har godtatt å frigi enda to gisler som de har holdt i flere måneder før samtalene begynner.
Allerede i mars var det snakk om fredssamtaler med ELN, men dette falt sammen da gruppen kidnappet en kjent politiker.
Brende: – Kommer på et veldig viktig tidspunkt
Utenriksminister Børge Brende (H) er svært fornøyd med at geriljagruppen ELN og den colombianske regjeringen er enige om å starte offentlige fredsforhandlinger.
– Det er svært gledelig at den colombianske regjeringen og geriljagruppen ELN nå er enige om å starte offentlige forhandlinger. En endelig fredsløsning i Colombia vil ikke være mulig uten at også ELN er om bord, sier Brende i en pressemelding.
Ifølge Brende har oppstarten vært utsatt i påvente av et gruppen skulle frigi gisler, noe som har vært regjeringens betingelse. Denne prosessen er nå påbegynt.
– Nyheten om fredsforhandlinger med ELN kommer på et veldig viktig tidspunkt. Det er også svært positivt at partene allerede fra starten av er enige om å gjennomføre tiltak som kan bidra til tillitsbygging og støtte for prosessen, sier utenriksministeren.