Sjefen for de filippinske militære i Zamboanga, general Benjamin Dolorfino, sa onsdag at sjørøveren Guingona Samal, kan ha gitt presten videre til muslimske opprørere.
Godt organisert
– Vi har identifisert kidnapperen som Guingona Samal, en beryktet sjørøverleder med tilholdssted på Zamboanga-halvøya, sier Dolorfino.
Presten Michael Sinnott (79), kjent under navnet Father Mick, ble bortført fra sitt hjem søndag kveld av seks væpnede menn i det som så ut til å være en godt organisert operasjon.
Presten ble fraktet avgårde i en motorbåt, og militæret tror han nå befinner seg 30 kilometer fra Pagadian i et øde område.
Våpenhvile
Dolorfino sa at de militære forsøker å få klarhet i etterretningsmeldinger om at sjørøveren kan ha gitt Sinnott videre til Moro-fronten for islamsk frigjøring (MILF). MILF selv benekter at de er involvert.
– Vi er i dialog med MILF for å få presten trygt tilbake, sier Dolorfino.
Myndighetene og MILF inngikk våpenhvile i 2005. En komité bestående av medlemmer fra begge parter har ansvaret for å påse at våpenhvilen overholdes.
En talsmann for MILF som tidligere har nektet for at gruppen er involvert i bortføringen, sier nå at de vil undersøke om Sinnott kan være i hendene på den lokale MILF-lederen Latip Jamat.
– Vi kan ikke bekrefte dette, men vi dobbeltsjekker det nå. Hvis det viser seg å stemme, vil vi ta alle midler i bruk for å få satt ham fri, sier talsmannen til AFP.
Ikke krav om løsepenger
Misjonsgruppen Columban Missionaries hvor den bortførte presten var tilknyttet, har så langt ikke mottatt noe krav om løsepenger:
De er bekymret for Sinnots helse, siden han er avhengig av medisiner etter en firedobbel bypassoperasjon.
– Jeg ber igjen kidnapperne om å så snart som mulig slippe fri Father Mick, sier misjonsleder Patrick O'Donoghue.
