Israels nye statsminister Ariel Sharon feirer valgseieren tidlig tirsdag. (Foto: Scanpix/AFP)
USAs president kom med varme gratulasjoner, mens andre ledere understreker at fredsarbeidet må fortsette for fullt.
President George W. Bush gratulerte erkehauken Sharon over telefonen, og sa at han så fram til å samarbeide med den nye israelske lederen.
USA har samarbeidet med alle israelske ledere siden staten Israels opprettelse i 1948.
- Vårt tosidige forhold er rotfestet, sa Ari Fleischer, talsmann for Det hvite hus.
- Presidenten gjorde det klart at han så fram til videre samarbeid med Sharon for å sikre fred og stabilitet i hele Midtøsten, sa Fleischer i en kommentar.
Men utenriksminister Colin Powell var mer forsiktig og sa at det for øyeblikket ikke ligger an til annet enn prat en vente og se-linje i forholdet til Israel.
Bush-Sharon
Israels nye statsminister Ariel Sharon besøkte etter valget graven til hans avdøde kone Lily ved Shikmim-farmen i nordlige Negev. (Foto: EPA)
Sharon selv var i strålende humør da han fortalte sine tilhengere om telefonsamtalen med Bush, og mintes en profetisk uttalelse den daværende Texas-guvernøren kom med under et opphold i Israel for to år siden.
- Bush sa den gang at jeg vil bli president og du statsminister. Nå har det skjedd som ingen trodde ville være mulig, skal Bush ha sagt til en strålende fornøyd Sharon.
Den nyvalgte statsministeren var Israels utenriksminister under Bush-besøket og tok sine amerikanske gjester med på en helikoptertur over Vestbredden.
Sharon gjorde det helt klart at Israel måtte ha kontroll over deler av Vestbredden, også etter at en eventuell fredsavtale med palestinerne var inngått.
Britisk måtehold
Storbritannia gratulerte også Sharon med valgseieren, men la vekt på at arbeidet for fred må fortsette.
-Den britiske regjering vil gjøre alt som er mulig for å hjelpe Israel med å finne fram til en fredsløsning med sine arabiske naboer.
- Den britiske ledelsen vil trekke alle gode krefter med i fredsarbeidet, sa en talsmann for utenriksdepartementet i London.
Han understreket at det ble gjort visse framskritt med rammeutkastet for en fredsavtale under Ehud Barak.
- Retningslinjene for en varig fredsavtale er klar, og det blir opp til Sharon og palestinernes leder Yasir Arafat å bestemme om det nå er det rette tidspunkt for å inngå en avtale, la talsmannen til.
Britisk presse er usikker på den videre vei. Usikre israelere vendte seg til en sikkerhetspolitikkens mann, skriver The Times i sin leder. Avisen legger vekt på at valgseieren like mye var en avvisning av Barak som en tillitserklæring til Likud-lederen.
Barak gikk vel langt i å imøtekomme palestinerne med å love dem 94 prosent av Vestbredden og en viss råderett over Jerusalem. Det er lenger enn noen tidligere israelsk leder har gått, og velgerne sa nei, skriver The Times.
The Guardian mener israelerne har tatt avskjed med fredsprosessen gjennom den overveldende støtten til Sharon, som av araberne omtales som krigsforbryter.
Sharon har gjort det klart at det ikke blir forhandlinger med palestinerne så lenge det flyter israelsk blod på Vestbredden.
Forsiktig reaksjon
Forbundskansler Gerhard Schrøder i Tyskland kommer med en klar oppfordring til Sharon om å fortsette fredsarbeidet.
- Jeg håper du og den nye regjeringen vil lykkes med å avslutte fredsforhandlingene på grunnlag av det resultatet som allerede foreligger, sier Schroder.
Den franske utenriksminister Hubert Vedrine understreker at Frankrike vil bedømme Sharon ut fra hans handlinger.
- Vi må vente og se hva den nye regjeringen legger opp til og hva Sharon har å tilby palestinerne, sier Vedrine.
- Hele verden ønsker videre forhandlinger, og de arabiske land har ikke stengt døra, men venter på nye utspill, sier Vedrine, som likevel mener Sharons fortid er en belastning i forholdet til palestinerne.
EU sendte tirsdag kveld sine gratulasjoner til Sharon, men stemningen i flere av medlemslandene er svært avventende.
Den svenske statsminister Goran Persson, som for tiden innehar formannskapet i EU, gratulerer Sharon, men legger hovedvekten på en varig og rettferdig fred i Midtøsten.