Palin sendt på "treningsleir"

Alt skulle dermed ligge til rette for en heftig debatt natt til fredag norsk tid.

Da braker visepresidentkandidatene Sarah Palin og Joseph Biden sammen i en direktesendt debatt.

Presidentkandidatene møter hverandre tre ganger visepresidentkandidatene har kun denne ene.

Republikanerne er mer bekymret enn de ønsker å være. Bekymringen skyldes at Palin - som skapte et oppsving både for partiet og John McCain de første ukene etter at hun ble oppnevnt - har hatt to-tre mindre heldige TV-opptredener.

Hun maktet ikke gjennom disse å overbevise skeptikerne om at hun er kunnskapsrik eller erfaren til å kunne ta over for McCain skulle noe brått skje med ham.

Opptredenen hos Katie Couric hos CBS New forrige lørdag blir beskrevet som katastrofal av enkelte.

Hun var tydelig på defensiven, svært upresis på utenrikspolitikk og økonomi og klarte ikke å gi et eneste eksempel på tilfeller hvor John McCain gjennom sine 26 år i Kongressen har talt for reguleringer innen økonomien før nå.

- Jeg skal få ham til å gi deg dem, sa Palin da Couric stilte spørsmålet for tredje gang.

Video: Palin hos Katie Couric.

Reaksjonene har da heller ikke latt vente på seg. Parodien fra NBCs show Saturday Night Live har gått som en farsott på nettet.

Se parodiene hos Saturday Night Live

- Palin må vise at hun kan holde rede på fakta. Hun må bevise at hun skjønner hva det spørres om og hun må ha såpass stø opptreden at hun kan begå et par feil, sier en valganalytiker til CNN.

Debattleir

Palin dro mandag, etter å ha drevet valgkamp sammen med John McCain i Ohio, til hans ranch i nærheten av Sedona i McCains hjemstat Arizona.

McCains rådgivere kaller det en "debattleir" fordi ranchen er et oppkvikkende og fornøyelig sted for å forberede seg til torsdag (amerikansk tid red. anm.).

Ifølge rådgiveren var John McCain selv opphavet til denne ideen.

Dette står ifølge New York Post i sterk kontrast til hans egen ustrukturerte forberedelser til sitt møte med Obama forrige fredag.

To av McCains nærmeste rådgivere forsvarer Palins TV-opptredener. De viser til at hun har hatt med seg et briefingteam siden 10. september, som har foret henne med politiske fakta, standspunkter og andre detaljer. At hun på hotellrommene rundt om på valgkampturneen har pugget stoffet til langt på natt. Og at dette var med på å gjøre henne nervøs og ikke seg selv i TV-intervjuene.

- Jeg tror hun må være forsiktig så hun ikke blir "overprogrammert" foran debatten. Jeg tror hun er langt smartere enn folk gir henne kredit for, sier Robert T. Bennett, som er republikansk partiformann i Ohio.

Er ikke den rette

Men bekymringen skal ifølge New York Times likevel ha begynt å bre seg i partiet - om hun virkelig vil være til hjelp for McCain i valget 4. november.

- Jeg mener hun har bevist at hun ikke er kvalifisert for oppgaven å kunne bli president i USA, sier David Frum, tidligere taleskriver for president George W. Bush, nå kommentator med egen spalte.

- Hvis hun ikke presterer i debatten, vil folk se det også, sier han.

- Vi er inne i dager med krisepreg, litt som 11. september, hvor borgerne ser til Washington og ønsker å vite at folkene der vet hva de gjør, sier han.

Han kommer også trekkende med parallellen til Dan Quayle - og det er ikke ment som et kompliment.

Tidlige tabber i valgkampen som George Bush sr. sin makker i 1988 gjorde at Quayle ble stemplet som en intellektuell lettvekter - et stempel som fortsatt sitter i offentligheten.

- Historien om Dan Quayle er også at han gjorde minst 1000 smarte ting som visepresident, men imaget hans var satt en gang for alle, og umulig å snu, sier Frum.

- Og Quyale har aldri i hele sitt politiske liv, hatt en så dårlig opptreden som Sarah Palin hadde.

Hørt om ham i åresvis

Til Palins forsvar skal det sies at hun fortsatt blir mottatt som en popstjerne, mange velgere er fortsatt nysgjerrige på henne og i helgen samlet hun og McCain 100.000 mennesker på valgmøter i Ohio. Det skjedde aldri før Palin kom inn i kampanjen.

Palin selv har spøkt offentlig om sin debattmotstander.

- Jeg har aldri møtt ham før, men jeg har hørt om hans taler i Senatet siden jeg var - ja - siden jeg gikk på barneskolen, sa hun på et valgkampmøte i Columbus, Ohio og gjentok den vellykkede frasen fra et intervju på Fox New for et par uker siden.

Hun la til at hun syntes Biden, som ikke er akkurat skåren for tungebåndet, er en god debattør.

Stand in

Og om Palin ligger i treningsleir i Ohio, så overlater heller Biden noe til tilfeldighetene.

Han har like godt skaffet seg en Palin stand-in.

Damen som har fått oppgaven er Michigan-guvernør Jennifer Granholm, som har vært hjemme hos Biden i Wellington, Delaware siden lørdag.

- Jeg kommer til å gi han litt bank, så han gjør det bra, spøkte hun i et intervju.

Biden er kjent for sine litt for impulsive men ærlige kommentarer gjennom sine år som politiker. Han blir også regnet som en politisk slugger av de sjeldne.

Les: - Blir ingen telefoner fra meg

Les: - Joe who?

Under TV-debattene før nominasjonskampen i januar tok til, gjorde Biden da han også var presidentkandidat, flere gode opptredener. Men dette hjalp ikke noe særlig da velgerne startet å avlegge stemmer i januar.

NRKs erfarne utenrikskommentator Bjørn Hansen tror Biden vil legge bånd på seg i den verbale kampen mot Palin.

- Jeg tror ikke han vil knuse henne - eller overkjøre henne rått - selv om han kan bli servert sjansen. Taktikken er nok å behandle henne passelig pent. Noe annet vil se for stygt ut på TV, og det gagner ikke Demokratene.

Siden Biden ble valgt som makker for Obama, har han gjort rundt 100 intervjuer, Sarah Palin har gjort tre TV-intervjuer og har vært mer eller mindre utilgjengelig for pressen under valgkamparrangment.

Debatten på fredag vil være den første hvor mange vil kunne se henne snakke og argumentere siden landsmøtetalen.

Erfaren og forberedt

Demokratene selv fremstiller Palin som "en verdig motstander".

- Hun er meget erfaren og vil være godt forberedt. Som alle kunne se på landsmøtet, kan hun være veldig god. Det ville være dumt å anta at hun ikke vil være en utfordrende opponent, sa David Axelrod, som er sjefstrategist i Barack Obamas valgkampanje, på søndag.

Bidens talsmann fulgte opp i samme gate.

Ingen tror de virkelig mener det, men de ønsker ikke at TV-seerne skal bli overrasket over Palin i positiv forstand - etter all kritikken og harselasen som er blitt henne til del.

NRK Nyheter.no overfører debatten direkte fra klokken 0300 natt til fredag.

Se historiske valgkampglimt