– Prinsippbeslutningen ble tatt helt nylig. Amerikansk lov gir ikke USA anledning til å bygge bomber for oss, vi må bygge våre egne, sier en høytstående forsvarskilde til avisen.
Tony Blairs beslutning kan skape raseri i hans eget parti, skriver avisen The Independent. Torsdag er det valg på øya. (Foto: Reuters/Scanpix)
Avsløringen vil trolig vekke raseri i Blairs eget parti, bare fire dager før parlamentsvalget.
Fra før er Blair i hardt vær for sin beslutning om å støtte USAs invasjon av Irak, og nye anklager om at han har ført britene bak lyset er trolig det siste partiet ønsker seg.
Grønt lys
Senest i forrige uke sa Blair at han først ville ta stilling til en oppgradering av de langtrekkende ubåtbaserte Trident-rakettene etter valget 5. mai.
Men ifølge The Independent har Blair alt gitt grønt lys for å bytte ut de amerikanske rakettene, noe som vil koste britiske skattebetalere over 10 milliarder pund, drøyt 120 milliarder kroner.
Britene har i dag fire Trident-ubåter, hver utstyrt med 16 langtrekkende raketter utstyrt med atomstridshoder som kan pulverisere mål 6.500 kilometer unna.
En av de gigantiske ubåtene befinner seg til enhver tid til sjøs, klar til å angripe enhver som måtte true Storbritannia.
NPT-avtalen
Den britiske avisens avsløring kommer samme dag som FN åpner sin store nedrustningskonferanse i New York, der avtalen om ikke-spredning av atomvåpen (NPT) skal gjennomgås.
Storbritannia har undertegnet NPT og dermed lovet å arbeide for atomnedrustning.
Blair vil derfor måtte tåle anklager om hykleri når han går hardt ut mot andre land som ønsker slike våpen, samtidig som han i all stillhet moderniserer sine egne, skriver The Independent.
Uran-anlegg i USA
Storbritannia er gjennom British Nuclear Fuels også involvert i en plan om å bygge et nytt anlegg for anriking av uran i New Mexico i USA, med en prislapp på drøyt 14 milliarder kroner.
Også denne planen er kontroversiell, ettersom Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) har bedt om fem års frys i byggingen av alle slike anlegg.
Hjemmelaget
Britenes framtidige atomraketter kommer i likhet med Trident til å være plassert på ubåter, som vil bli bygd på britiske verft og gi tusenvis av arbeidsplasser, sier forsvarskilder til The Independent.
Selve rakettene vil trolig bli kjøpt i USA, og en ny generasjon kryssermissiler basert på dagens Storm Shadow skal være favoritt, sier kildene.
NPT-avtalen forbyr imidlertid britene å utveksle atomteknologi med USA, så rakettene må utstyres med britiskproduserte atomstridshoder.
Plutonium til disse får britene fra sitt eget Sellafield-anlegg.
Splittet parti
Både de konservative og Liberaldemokratene mener at Storbritannia skal ha et atomarsenal, men Blair vil møte betydelig mer motstand innen sitt eget parti.
Det britiske arbeiderpartiet ble dypt splittet som følge av striden om atomvåpen på 1980-tallet. Blair har siden holdt atomvåpenmotstanderne i ørene, men må nå trolig belage seg på nye protester.
Mange av partiets medlemmer ser ikke lenger behovet for et stort atomarsenal, og viser til at det i dag er terrorister og ikke andre atommakter som truer britisk sikkerhet.
USA har alt tatt konsekvensen og er i ferd med å plukke atomrakettene bort fra noen av sine Trident-ubåter for i stedet å utstyre dem med konvensjonelle våpen, mer tilpasset dagens fiendebilde.