Russland sjøsatte verdens største isbryter

Tusenvis av mennesker var til stede da «Ural» ble sjøsatt fra et verft i St. Petersburg lørdag.

Den nye isbryteren er 174 meter lang og drives ved hjelp av atomkraft, skriver Reuters.

Skipet er det første av tre som vil bli verdens kraftigste isbrytere. De andre to, «Sibir» og «Arktis», skal være ferdige i løpet av et par år.

Nordøst-passasjen

Russland har de siste årene satset på å bygge ny infrastruktur og fornye sine havner i forbindelse med at klimaendringer har åpnet for skipstrafikk i Nordøst-passasjen.

• Les også: Arktis varmes opp dobbelt så fort som resten av kloden

Varmere klima har ført til mindre is i Arktis, noe som gjør at skip kan spare inn mange dager på å ta den nordlige sjøveien fra Asia til Europa.

Ferden gjennom Nordøstpassasjen er betydelig kortere enn å seile gjennom Suezkanalen og over Indiahavet. Dermed blir drivstofforbruket og utslippene fra skipene mindre.

I september i fjor ble danske «Venta Maersk» det første konteinerskipet som noen gang har seilt gjennom Nordøst-passasjen.

• Les også: – Lenge til Nordøstpassasjen vil være viktig for verdenshandelen

Vil ha helårstrafikk

Russiske myndigheter ønsker å ha helårstrafikk gjennom Nordøst-passasjen og de nye isbryterne er en del av den satsingen.

– «Ural» og søsterskipene er sentrale for vår strategi om å åpne Nordøst-passasjen for helårsaktivitet, sier Alexej Likhatsjev, sjefen for Rosatom som skal drive skipene.

President Vladimir Putin sa i april i år at landet skal bygge flere isbrytere for å få til en kraftig økning av skipstrafikken langs Russlands lange arktiske kyst.

Putin sier at i år 2035 skal Russland ha minst 13 kraftige isbrytere, ni av dem atomdrevne.

Olje - og gassreserver

På Arktisk forum i St. Petersburg i april, der også statsminister Erna Solberg (H) deltok, sa Putin at Russland vil firedoble skipstransporten gjennom Nordøst-passasjen.

Målet er at mengden last som fraktes gjennom Arktis nord for Sibir, skal øke fra 20 millioner tonn til 80 millioner tonn i 2025.

I tillegg til skipstrafikken håper Russland å kunne utvikle store olje- og gassfelter i Arktis.

Ifølge amerikanske undersøkelser ligger 22 prosent av verdens ikke kartlagte olje- og gassreserver – tilsvarende 412 milliarder tønner olje – i Arktis.

Arven etter «Lenin»

Historisk følger Russland «Ural» en tradisjon der landet lenge har vært i front når det gjelder isbrytere.

Allerede i 1957 ble isbryteren «Lenin» sjøsatt. Den var da verdens første atomdrevne overflateskip.

«Lenin» var i drift frem til 1989 og er nå gjort om til et museum som ligger ved kai i Murmansk.