To av de store forstedene til den syriske hovedstaden ble onsdag utsatt for tung beskytning fra regimets stridsvogner.
Angrepene mot Harasta og Irbin kom etter at opprørere i Den frie syriske hær hadde gått til nye angrep mot regjeringsstyrkene, sa talsmenn for opposisjonen.
De to forstedene har fungert som baser for opprørerne som kjemper mot president Bashar al-Assad og hans regime. For få måneder siden var de preget av store demonstrasjoner, men i januar tok regjeringsstyrkene full kontroll over bydelene.
(Saken fortsetter under bildet)
Minst tolv drept
Minst tolv mennesker ble ifølge opposisjonelle aktivister drept i ulike angrep i Syria onsdag.
Samtidig fortsatte de diplomatiske forsøkene på å få slutt på konflikten, og i FNs sikkerhetsråd så arbeidet ut til å ha båret frukter i form av et felles utspill.
Russland og Kina har to ganger tidligere lagt ned veto i Sikkerhetsrådet mot forslag til resolusjoner med fordømmelse av det syriske regimets voldsbruk mot politiske motstandere. Onsdag ble rådet enig om en uttalelse og ikke en formell resolusjon, påpeker diplomater i New York.
I uttalelsen varsles det ytterligere tiltak hvis Syria innen rimelig tid ikke retter seg etter fredsplanen som toppdiplomaten Kofi Annan har lagt fram. Annan står i spissen for FNs og Den arabiske ligas forsøk på å få slutt på volden i Syria.
Fordeler ikke skyld
Russlands utenriksminister Sergej Lavrov sa onsdag ettermiddag at den felles uttalelsen ikke legger skylden for volden på noen av partene i konflikten.
Den inneholder heller ikke noen form for ultimatum til regjeringen i Damaskus, understreket han.
– Sikkerhetsrådet gir uttrykk for dyp bekymring over forverringen av situasjonen i Syria som har skapt en alvorlig krise for menneskerettighetene og en ytterst beklagelig humanitær situasjon. Sikkerhetsrådet beklager at tusenvis av mennesker er drept, heter det i uttalelsen fra rådet.
Kofi Annan, som er tidligere generalsekretær i FN, vil om kort tid reise tilbake til Damaskus i et forsøk på å få slutt på volden i Syria, opplyser hans etterfølger som FN-sjef Ban Ki-moon.
Annan har tidligere lagt fram en plan på seks punkter med forslag til løsning på konflikten.