Russiske luftfartsmyndigheter bekrefter at Wagner-sjef Prigozjin var om bord på styrtet fly

Russiske luftfartsmyndigheter bekreftet sent onsdag kveld at Prigozjin og Utkin var om bord på flyet som styrtet mellom Moskva og St. Petersburg.

Etter å ha gjengitt motstridende opplysninger og gjentatte ganger tatt forbehold, melder også Wagner-gruppens egen Telegram-kanal onsdag kveld at Prigozjin er død.

Den samme meldingen er lagt ut på Telegram-kanalen Gray Zone, som er blitt brukt av Wagner-sjefen selv.

Den russiske nettsiden Fontanka i St. Petersburg, skriver:

«Vi bekrefter, med henvisning til våre kilder, at Prigozjin var ombord i det nedskutte privatflyet. Sammen med ham var også hele ledelsen i den private leiesoldat-gruppen Wagner, inkludert Dmitrij Utkin».

Det russiske nyhetsbyrået Tass viste tidligere til russiske luftfartsmyndigheter, som opplyste at Prigozjin sto på en liste over passasjerer på flyet.

– Har funnet åtte lik

Flystyrten skal ha skjedd i nærheten av landsbyen Kuzhenkino i fylket Tver, som ligger mellom Moskva og St. Petersburg.

Det private jetflyet dro fra Sjeremetjevo internasjonale lufthavn i den russiske hovedstaden og skulle til St. Petersburg, ifølge det russiske departementet for krisehåndtering.

– Det var ti mennesker om bord, inkludert tre besetningsmedlemmer. Ifølge foreløpige opplysninger omkom alle som var om bord, skriver departementet på meldingstjenesten Telegram.

I en oppdatering like før klokken 20 skrev det statlige russiske nyhetsbyrået RIA at åtte lik er funnet.

Videre skrev RIA at redningsmannskaper jobber på stedet i håp om å finne overlevende. Politi og medlemmer i beredskapsdepartementet skal være på plass ved område flyet styrtet.

Flyet skal ha tatt fyr etter å ha truffet bakken, før det deretter skal ha brent opp. Flyet hadde vært i lufta i mindre enn 30 minutter, ifølge Tass.

Biden antyder at Putin står bak

USAs president Joe Biden har blitt orientert om flystyrten.

I en uttalelse går han langt i å antyde at president Vladimir Putin står bak nedskytingen av flyet.

– Det er ikke mye som skjer i Russland som ikke Putin står bak, sier Biden.

Samtidig understreker han at han ikke vet hva som har skjedd, men at han ikke er overrasket.

La ned blomster utenfor Wagner-hovedkvarteret

Utenfor Wagner-gruppens hovedkvarter i St. Petersburg har folk lagt ned blomster og tent lys i løpet av natta.

Flere har møtt opp der etter at det ble klart at både Wagner-sjef Jevgenij Prigozjin og Wagner-grunnlegger Dmitrij Utkin var ombord i privatflyet som styrtet.

Omtalt som «forræder» av Putin

Leiesoldatgruppen Wagner har tidligere spilt en viktig rolle i den russiske krigføringen i Ukraina.

I juni sto Prigozjin og Wagner bak et mislykket opprør mot den russiske forsvarsledelsen. Han forsøkte å velte den russiske forsvarsministeren Sergej Sjojgu og generalstabssjefen Valery Gerasimov.

I etterkant av opprøret ble Prigozjin omtalt som en forræder av Russlands president Vladimir Putin. Likevel ble det inngått en avtale der Prigozjin og Wagner-soldatene fikk lov til å reise til Belarus.

Prigozjin så derimot ut til å bevege seg fritt inn til Russland likevel.

Det har vært få livstegn fra den tidligere Wagner-lederen Jevgenij Prigozjin etter at han ble sendt til Belarus i juni.

Mandag skal videobilder ha vist Jevgenij Prigozjin i Afrika for å drive rekruttering.

Videoen ble delt av russiske medier og var første gangen Prigozjin kunne ses i tydelige bilder siden det korte Wagner-opprøret i Russland i sommer, skrev Sky News.