Poeten Jevgenij Jevtusjenko rundet 80-årsdagen i sitt amerikanske hjem i Oklahoma, og sier til russisk fjernsyn at 70 prosent av hans i alt 75 dikt er dårlige.
Men denne mannen ble en epokebærer av åndsfrihet i sovjetlitteraturen etter 2. verdenskrig. I 1961 skrev han diktet «Stalins arvinger», der temaet var en advarsel midt under tøværet etter Stalins død i 1953, at tyrannens ånd levde videre i samfunnet.
Stridsvognene i Praha
Diktet var fortsatt politisk svært brennbart, og ble først trykket på førstesiden av partiorganet Pravda 21. oktober 1962. For da hadde den nye Kreml-lederen Nikita Krustsjov lest diktet høyt og i all offentlighet.
Etter Krustsjovs fall i 1964 gjenoppsto Stalins ånd. Signalet var den første store straffesaken mot litteratene Julij Daniel og Andrej Sinjavskij høsten 1965.
I 1968 invaderte Sovjetunionen Tsjekkoslovakia etter Praha-våren 21. august . Jevtusjenkos dikt om at «tanksene ruller i Praha» fikk KGB-sjef Jurij Andropov til å kalle poeten for uansvarlig i all offentlighet – sterke ord fra et regime som var så brutalt i handling.
Men Jevgenij Jevtusjenko var for berømt til å bli sperret inne.
Hawaii-skjorter
Jevgenij Jevtusjenko ble playboyen i sovjetlitteraturen, og holdt salong i sitt hjem i forfattergrenden Peredelkino, der også vinner av Nobels litteraturpris fra 1960, Boris Pasternak, bodde like ved. Jevtusjenko var berømt for sin flamboyante livsstil og sine fargerike skjorter.
«Hadde du vokst opp ved siden av en sovjetisk fangeleir der alle fangene bar svarte fangedrakter, hadde du likt spraglete Hawaii-skjorter du også», sa Jevtusjenko til den nasjonale, russiske TV-kanalen NTV onsdag.
Under de 18 årene da Leonid Bresjnev styrte sovjetstaten frem til 1982, pådro Jevtusjenko seg rykte som regime-opportunist. Det skjedde etter 1971, da forholdet til Kina var meget anspent. På den tiden lot poeten trykke et nokså regimetro dikt mot Mao-styret i Kina, og det handlet om flyktninger i Hong Kong.
Men under den nye frihetstiden fra 1985 til 1991, da Mikhail Gorbatsjov styrte sovjetstaten, opplevde jeg at hele dette svære samfunnet med 300 millioner innbyggere omtrent stanset opp når Jevtosjenko holdt sine flammende taler på de to sovjetiske folkekongressene som Gorbatsjov presiderte over.
Da sto ukens jubilant skulder ved skulder med Andrej Sakharov og krevde mer frihet.
– De nye pengene er verst
Etter det antidemokratiske statskuppet mot Mikhail Gorbatsjov 19. august 1991, skrev Jevgenij Jevtusjenko romanen «Ikke dø før tiden». Den beskriver en intetanende byråkrat forut for dette statskuppet, som får ordre om å dra til en hemmelig, lukket statsbedrift med en bestilling i en forseglet konvolutt. Konvolutten viste seg å romme en bestilling på 200.000 håndjern.
Slik gikk det heldigvis ikke. Men da Jevgenij Jevtusjenko kom til Oslo i forbindelse med den norske utgaven av denne boken, sa han til NRK:
«De nye pengene i Russland er en verre sensor enn den gamle kulturavdelingen i kommunistpartiets sentralkomité representerte».
På denne tiden tok Jevtusjenko imot en stilling som litteraturforeleser i USA, selv om han beholdt sitt hus i Moskva.
Ved hans 80-årsdag fremstår nok hans korte novelle «Min bestefar» som poetens prosaperle. I den korte fortellingen beretter poeten hvordan hans bestefar på 1930-tallet en kveld vekket Jevgenij, som er født i 1932, kysset ham til farvel – men uten å si hva som var på ferde.
Samme natt kom det hemmelige politiet og arresterte bestefaren. Siden døde bestefaren i GuLAG.
Det mest fundamentale sagt om Stalin
I denne novellen formulerte Jevgenij Jevtusjenko noe av det mest fundamentale som er sagt om Josef Stalin:
«Det sovjetiske folk seiret under 2. verdenskrig – ikke på grunn av Stalin, men på tross av Stalin».
Ved siden av den mer upolitiske og nå avdøde Andrej Voznesenskij står Jevgenij Jevtusjenko blant de aller fremste mannlige poeter i sovjetlitteraturen når han nå har rundet 80 år.
«Alderdom er ensomhet», sier jubilanten – med langt yngre kone – fra sitt hjem i Oklahoma, der han feiret dagen onsdag.