I gjennomsnitt var barna som ble tvangsrekrutterte 15 år gamle, mens de yngste av barna kun var 10 år. I alt ble 709 barn rekrutterte av tamiltigrene, viser en rapport fra UNICEF.
Ifølge rapporten ble 202 av barna sluppet fri igjen i løpet av året.
Avviser påstandene
De tamilske tigrene har tidligere innrømmet at de har brukt barnesoldater, men sier at de nå avviser mindreårige som de sier flykter til dem for å unnslippe fattigdom eller overgrep fra myndighetene.
Også andre FN-organisasjoner og de norske fredsmeglerne på øya har rapportert at barn stadig blir tvangsrekruttert som tamiltigrenes soldater.
Handlingsplan
Fredsavtalen på øya, som ble signert for to år siden, iverksatte en handlingsplan for å tilbakeføre barnesoldater til samfunnet.
Det har blitt opprettet et nettverk av sosialarbeidere, mer tilgang til utdanning og språkopplæring for å lette tilbakeføringen til det sivile samfunnet.
- Mye arbeid har blitt lagt ned, og et viktig fundament har blitt lagt, sier UNICEFs representant på Sri Lanka, Ted Chaiban, som påpeker at det likevel er behov for mer helhjertet oppslutning om planen.
UNICEF ønsker at handlingsplanen skal være fullført iløpet av 2004, noe som, ifølge FN-organisasjonen, krever at tamiltigrene stopper rekrutteringen av barnesoldater.