Det skjedde etter at partiet stemte imot neste års statsbudsjett. De fem medlemmene av Shinui-partiet støttet et flertall i Knesset som avviste budsjettforslaget. 69 av de 120 medlemmene i nasjonalforsamlingen stemte imot forslaget.
Shinui-partiets leder, justisminister Yosef Lapid, bekreftet onsdag kveld at han og hans fire partikolleger i regjeringen hadde fått avskjedsbrev fra Sharon.
Mulig nyvalg
Et sammenbrudd i regjeringen innebærer at Sharon enten må invitere Arbeiderpartiet inn i maktens innerste gemakker, noe hans eget Likud-parti er sterk motstander av, eller framskynde valget to år.
Forsinket tilbaketrekning
Et nyvalg kan bety at Sharons plan om å trekke Israel ut av Gazastripen kan bli utsatt på ubestemt tid.
Statsministeren har i nesten et halvt år regjert uten noe parlamentarisk flertall i ryggen, etter at hans høyreorienterte allierte enten har fått sparken eller forlatt regjeringen i protest mot planene om å trekke tilbake bosettinger og soldater fra det omstridte området.
- Ingen annen utvei
– Vi hadde en svært vennskapelig diskusjon med herr Sharon, som beklaget at vi forlater regjeringen. Vi på vår side uttrykte beklagelse over at vi ikke ser noen annen utvei enn å trekke oss fra regjeringssamarbeidet, sa avtroppende justisminister Lapid etter et møte med Sharon onsdag kveld.
De fem regjeringsmedlemmenes fratreden trer i kraft fra søndag. Før den tid vil Sharon etter alt å dømme ta kontakt med det israelske arbeiderparti, i håp om at det skal bli mulig å danne en storkoalisjon med bred parlamentarisk støtte.
Ryggdekning
En slik storkoalisjon ville være sikret ryggdekning fra 66 av de 120 representantene i Knesset. Men mange av «haukene» på Likuds høyrefløy frykter at et samarbeid med arbeiderpartiet vil sikre Sharon flertall innad i regjeringen for den omstridte tilbaketrekkingen fra Gaza, og de kjemper derfor med nebb og klør mot et slikt samarbeid.