Lastebilen fraktet en kilde med stoffet kobolt-60 fra et sykehus i byen Tepojaco til et spesiallager for atomavfall mandag. Da sjåføren stoppet på en bensinstasjon, så tyvene sitt snitt til å stjele lastebilen.
Politiet tror at tyvene neppe visste hva de stjal og sier det skjedde i et område der slike biltyverier er vanlige.
Skitten bombe
Kobolt-60 brukes i strålebehandling, og kan ikke brukes i et vanlig atomvåpen. Derimot kan det i teorien brukes i en såkalt «skitten bombe», et sprenglegeme som vil kunne spre det radioaktive materialet over et stort område.
Internasjonale eksperter har lenge advart om at radioaktivt materiale fra blant annet sykehus ikke er godt nok sikret, og at det kan utgjøre en stor fare hvis det kommer på avveie.
Mange frykter hva som kan skje dersom det kommer i hendene på for eksempel terrorister.
Sikring
Mexicanske strålevernmyndigheter meldte fra om tyveriet til Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) samme dag som det fant sted.
– Da lastebilen ble stjålet, var kilden grundig sikret. Men kilden kan bli ekstremt farlig for mennesker hvis den blir fjernet fra sikringen eller blir ødelagt, het det i en uttalelse fra IAEA onsdag.
En omfattende politijakt pågår nå i seks av Mexicos delstater i håp om at lastebilen og den farlige lasten skal bli funnet før den fører til skade eller havner på gale hender.
Skjedd før
Kobolt-60 er en radioaktiv isotop, og brukes i kreftbehandling. Stoffet er imidlertid svært farlig, og å røre ved det, svelge det eller bare være for nær det, kan føre til utvikling av kreft dersom det ikke blir forskriftsmessig behandlet eller oppbevart.
Det er kun et av mange radioaktive stoffer som benyttes på sykehus og i forskningsøyemed på universiteter og laboratorier, blant dem iridium-192 og americium-241.
Det har skjedd flere ganger opp gjennom historien at slike stoffer har havnet på avveie og har medført alvorlig sykdom og død, for eksempel i Brasil i 1987, i Tyrkia i 1999, i Thailand i 2000 og i India i 2010.