Sammen med avtroppende president Dmitrij Medvedev ledet Putin opptoget av arbeidere gjennom den russiske hovedstadens gater, akkompagnert av pompøs hornmusikk, ballonger, russiske flagg og bannere.
Første gang siden Jeltsin
Det er første gang på mange år at russiske ledere har deltatt i 1. mai-marsjen i Moskva. Sist gang det skjedde, var trolig da nå avdøde Boris Jeltsin marsjerte på 1990-tallet.
Ifølge politiet deltok omkring 120.000 mennesker i markeringen av det russerne kaller «Arbeidernes og vårens dag» i hovedstaden. Dette er tilfeldigvis det samme antallet mennesker som opposisjonen hevder har deltatt i demonstrasjoner mot Putin de siste månedene.
Deltakerne i 1. mai-toget tirsdag bar på ballonger i flere farger og foldet ut enorme bannere som bekjentgjorde navnene på deres respektive fabrikker og fagforeninger.
Minnet om Sovjet-tiden
Den høystemte hornmusikken i opptoget var som tatt rett ut av rulletekstene til en film fra Sovjet-tiden, skriver nyhetsbyrået AFP.
I den høyst uvanlige offentlige opptredenen i Moskvas gater, blandet Putin og Medvedev seg med noen av de marsjerende.
– La oss gjøre dette hvert år, la oss gjøre det til en tradisjon! foreslo en av deltakerne overfor Russlands øverste ledere, mens andre pepret dem med spørsmål om hvordan de holdt seg i så god form og om de leste horoskoper.