Valgdagsmålingene ga ingen rom for tvil: Prodi skulle bli Italias neste statsminister. Sammen med de andre medlemmene av koalisjonen Unionen skulle han regjere landet.
Prodi varslet en seierstale og det ble innkalt til fest på Romas Piazza del Popolo.
Romano Prodi hadde innkalt til folkefest og varslet sin seierstale.
I Berlusconis hovedkvarter ville man imidlertid ikke innrømme nederlag.
– Disse tallene må ikke tas for alvorlig. Vi har fått andre signaler, og vi kjenner ennå ikke til valgdeltakelsen, uttalte Forza Italias Denis Verdini.
Mange stemte
Valgdeltakelsen viste seg å bli skyhøye 83,6 prosent, noe som tyder på at Berlusconis skatteløfter og kommunistiske skrekkscenarioer har fått gjenhør.
I kveld torde knapt prognosemakerne å spå lenger.
Et institutt spådde en knapp seier for Unionen i Senatet, mens et annet spådde seier for Berlusconis Frihetenes hus.
I deputertkammeret beskrev Nexus-instituttet situasjonen som et så å si perfekt jevnt løp.
Hver eneste stemme kan komme til å telle. Frihetenes hus sto på 49,9 prosent. Unionen på 49,6 prosent.
Det konkurrerende Piepoli-instituttet holdt fremdeles en knapp på Unionen.
Sikret flertall
Koalisjonen som får flest stemmer til deputertkammeret, er sikret flertall.
Men det samme gjelder ikke senatet, hvor mandatfordelingen skjer på regional basis.
Siden sammensetningen av velgere heller ikke er den samme, er det ikke usannsynlig at de to kamrene får forskjellig flertall.
Det kan også hende at parlamentarikerne som blir valgt på utenlandskvoten, selger seg til høystbydende.
Analytikere ble etter hvert overbevist om at det kunne gå mot en lang våkenatt for landets politikere.
– Nå må vi være virkelig forsiktige. Her risikerer vi å diskutere en virkelighet som ikke eksisterer, påpekte statsviteren Ilvo Diamanti overfor fjernsynskanalen RAI.
Nyvalg?
Italienske kommunisters Marco Rizzo sier at det eneste alternativet er nyvalg hvis valgresultatet gir forskjellige flertall i senatet og deputertkammeret.
Flere politikere ønsker imidlertid innerst inne at sentrum gjenoppstår som en politisk maktfaktor.
Hvis presidenten nekter å utskrive nyvalg, kan derfor Italias politiske landskap risikere et jordskjelv.
En annen mulighet er at Italia får en regjering av teknokrater.