Narkobandene kastet ut av «Guds by»

Når politiet går inn i et av Rio de Janeiros slumområder starter en liten krig, og som alltid i krig betaler uskyldige sivile en høy pris.

De kriminelle bandene som har makten i slumbyene, eller favelaene, er væpnet til tennene og forsvarer seg innbitt. Ofte raser kampene i flere timer, mens livredde beboere gjemmer seg i husene sine.

Politiet tar kontroll

Det er derfor store ofre som ligger bak den forbløffende utviklingen som har skjedd her i Rio de Janeiro det siste året.

I mer enn et titalls favelaer har narkobandene blitt kastet ut, og politiet har tatt over kontrollen.

Enkelte snakker om en historisk utvikling som kan endre det vakre Rio for alltid.

Les også: Danser ut av slummen

Store utfordringer

Fortsatt er det store utfordringer som må overvinnes før det virkelige målet er nådd.

Man må gjøre favelene til vanlige boligområder, der beboerne har tilgang på normale goder som rent vann og skikkelig renovasjon.

Dessuten trenger man en stabil strømforsyning og ordentlige veier, for ikke å snakke om skoler og helseinstitusjoner som er et rikt land som Brasil verdig.

83 prosent færre drap

Cidade de Deus – ”Guds by” ligger en drøy halvtimes kjøretur vest for Rios kjente strandområder Copacabana og Ipanema.

Folk verden over, blant dem mange nordmenn, har sett den prisbelønnede filmen om denne favelaen, «City of God» – en verden av syk vold og brutalitet, der narkotikabandene har all makt over liv og død i bydelen.

Politiet opplyser at tallet på drap har gått ned med 83 prosent etter at de kom hit for et drøyt år siden.

– Vi har kontrollen. Narko-bandittene er borte, og det er rolig og svært få ordensproblemer. Selv biltyverier er det nesten slutt med – 71 prosent færre enn for ett år siden, for å være nøyaktig, opplyser politiet.

Les også: Bygget Brasilia opp fra grunnen

– Fred er det viktigste

Samtlige av dem NRK snakker med, bekrefter politiets bilde av situasjonen.

Den 35 år gamle sjåføren José Carlos viser fram noen av stedene der de hardeste kampene mellom kriminelle og politi har foregått.

En telefonboks er gjennomhullet av store prosjektiler – det samme er en murbygning ved siden av.

– Det var slik det var å leve her i ”Cidade de Deus” inntil for et drøyt år siden, sier han.

– Det er ikke lett å forestille seg en slik tilværelse for den som alltid har levd i trygghet. Selv om jeg er et nokså ungt menneske, har jeg mistet en rekke venner og kjente – folk som bare var på feil sted til feil tid og ble rammet av en såkalt ”bala perdida” – en kule som havnet på avveie, sier han trist.

– Politifolkene var nervøse

– Hvordan er det å ha politifolkene på post her hele tiden?

– I begynnelsen gjorde de en del dumt. Det må sies. De var nervøse og anholdt folk som ikke hadde gjort noe galt. Jeg kjenner også folk som ble trakassert og banket opp bare på mistanke, forteller Carlos.

Han sier at slike feil etter hvert har blitt rettet opp.

– Folk får nå stadig større tillit til politiet. Vi ser jo at dette fungerer – at man kan gå på gata uten frykt, og at man kan sende ut ungene sine uten å være redd for at man aldri får se dem igjen i live. Fred og sikkerhet er jo det viktigste av alt, sier Jóse Carlos.

– Nesten som en drøm

Den 63 år gamle Avani Maria da Conceicão er en kjent person i favelaen Cidade de Deus.

Hun driver et sosialprosjekt for barn, og hjulpet mange til et bedre liv. Nå er hun lykkelig over at freden endelig er kommet til bydelen der hun er født og oppvokst:

– Det er nesten som en drøm. Tenk at jeg skulle få oppleve den dagen da vi kan leve normalt her – da vi ikke lenger ser unge, brutale menn som går rundt i gatene med store skytevåpen, sier hun.

– Og mest av alt gleder det meg at barn og unge nå har en helt annen mulighet til å kunne leve et normalt liv.

Fortsatt langt til målet

Da Conceicão medgir også at det fortsatt er store problemer i favelaen.

– Sikkerhet er bare en forutsetning for å skape en ny virkelighet her. Nå når narkosjefene er skutt eller arrestert må våre myndigheter vise at de har noe å tilby folk. Det hjelper ikke med politi hvis de unge bare blir gående å slenge, mener hun.

– Det må investeres i vann- og kloakk-anlegg, i veier og elektrisitet og i utdanning og helse – først da kan vi snakke om at den gamle tiden er slutt og at en ny er begynt, sier den 63 år gamle hjelpearbeideren.

Viser at det nytter

Det har uansett skjedd en forbløffende utvikling i Rio de Janeiro det siste året.

Aldri før har kampen mot narkobandene gitt så gode resultater, og aldri før har så mange av beboerne i favelaene kunnet leve i trygghet.

Men et drøyt titall ”befridde” slumområder er et lite tall. I alt finnes det mer 500 store og små slike områder i kjempebyen Rio.

Det som har skjedd det siste året viser likevel at det nytter, og det som er gjort gir viktige signaler til omverdenen – om at turistbyen og idrettsbyen Rio de Janeiro er i ferd med å endre ansikt.

For det er til disse delene av byen turistene kommer, og det er i denne delen av Rio de fleste av deltakerne under fotball-VM i 2014 og sommer-OL 2016 vil oppholde seg.