Pingvinkatastrofe i Antarktis: – Som om Tarantino skulle laget «Happy Feet»

Kolonien på Petrel-øya i Adélie-området har over 18.000 pingvinpar som vanligvis legger to egg hver.

Da franske forskere besøkte området i år, fant de imidlertid bare to unger som hadde overlevd. Flere tusen hadde sultet i hjel, og mange hadde aldri kommet ut av eggene sine.

Ifølge Verdens naturfond (WWF) kan massedøden knyttes til uvanlig mye sjøis sent på den antarktiske sommeren. Dermed måtte pingvinene bevege seg over større avstander for å finne mat til ungene.

– Adélie-pingvinene er noen av de mest hardføre og fantastiske dyrene på planeten. Denne katastrofen står i sterk kontrast til bildet mange har av pingviner. Det er som om Tarantino skulle laget «Happy Feet», med døde pingvinunger strødd over hele stranda, sier Rod Downie, lederen av WWFs polarprogram.

– Vil skjer oftere fremover

Pingvinkolonien ble rammet av en liknende katastrofe for fire år siden. Da overlevde ingen pingvinunger. Den gang var konklusjonen at pingvinene måtte bevege seg opptil 100 kilometer lengre enn vanlig for å finne mat.

Før dette hadde ikke noe liknende skjedd på over 50 år, skriver The Guardian.

– Disse pingvinene er under et veldig sterkt press. Populasjonen har minket med 65 prosent de siste 25 årene, og vi kan regne med at denne typen tragedier vil skje oftere fremover, sier miljøpolitisk leder Ingrid Lomelde i WWF Norge til NRK.

Antarktis har rekordlave isnivåer, og opplever også sterkt press fra menneskelige aktiviteter som turisme og fiske.

– Det er først og fremst klimaendringene som bidrar til å skape dette presset, selv om det ikke er den direkte årsaken til akkurat denne katastrofen. Hovedtrenden er at isen trekker seg tilbake, men det blir også mer uforutsigbart, sier Lomelde.

Vil be om nytt verneområde

Pingvinforskeren Yan Robert-Coudert ved forskningsstasjonen Dumont D'Urville har tatt bildene fra pingvinkolonien.

– Dette området er rammet av klimaendringer som kan knyttes til oppbrytingen av Mertz-isbreen etter 2010. Et vernet område vil ikke rette opp disse endringene, men det kan hindre ytterligere skader som kan forårsakes av ytre faktorer som turisme og fiske, sier han.

Neste uke møtes Kommisjonen for bevaring av marine levende ressurser i Antarktis (CCAMLR) i Hobart på Tasmania.

Da vil WWF be om et nytt vernet område utenfor østkysten av Antarktis, og advare mot å åpne for krillfiske i området.

– Når arter som dette blir mer sårbare på grunn av presset fra klimaendringene, blir det ekstra viktig å begrense annen menneskelig aktivitet og opprette marine verneområder hvor pingvinene kan få leve uforstyrret, sier Lomelde.

• Les også: Tragedien i Antarktis
• Les også: Gigantområde i Antarktis blir vernet