Det er New York Times som bringer opplysningene om at papirene som skulle vise hvor den nåværende presidenten befant seg i 1972 og 1973, da han var soldat i nasjonalgarden, ikke lenger eksisterer.
I bortimot et halvt år har avisen vært blant flere som har etterlyst Bush' militære tjenestepapirer, for å bevise eller motbevise om daværende soldat Bush tok seg en relativt lang tjuvperm fra militærtjenesten.
FOR FEDRELANDET?: Striden fortsetter hvorvidt president George W. Bush lurte seg unna mens han var i militære.
Borte vekk
Men i dag opplyste Pentagon at tjenestepapirene til en rekke soldater, herunder presidenten, ved en feil ble ødelagt mellom 1996 og 1997, under et forsøk på redde mikrofilmer som begynte å bli svekket av tidens tann. Ingen kopier er å finne, verken av de fysiske papirene eller filmene.
Ifølge et notat fra Pentagon skal de ødelagte papirene datomessig dekke en periode på tre måneder i 1972 og 1973. Bush hevder å ha befunnet seg i en militærleir i Alabama, men problemet er at ingen husker at han var der.
I februar offentliggjorde Det hvite hus flere hundre sider av presidentens militære papirer, men disse inneholdt ingen spor av Bush-opphold i Alabama. Dermed ble det satt lit til papirene som nå er forsvunnet.
Skulket?
Spørsmålet om Bushs militærtjeneste kom tidlig frem i valgkampen. Demokratene har anklaget presidenten for å ha skulket unna tjenesten.
I tillegg har det vært beskyldninger om at pappa Bush, eks-presidenten, fikset det slik at Bush junior fikk avtjene militærtjenesten i Nasjonalgarden i sørstatene i stedet for å bli sendt til sumpene i Vietnam, slik hans motkandidat John Kerry ble.