Et ukjent antall mennesker er savnet etter at båten gikk på grunn og kantret utenfor byen Pauktaw i delstaten Rakhine mandag kveld, opplyser FN-organisasjonen OCHA.
Båten ble brukt til å evakuere folk fra den tropiske stormen Mahasen, som ventes å feie inn over Rakhine-provinsen i det vestlige Myanmar om noen dager.
Barbara Manzi, leder for OCHA, opplyser at redningsarbeidet pågår for fullt.
– Det virker som om båten hadde dratt ut fra leiren med myndighetenes velsignelse før den grunnstøtte, sier hun. Ifølge Manzi kan det ha vært så mange som 200 mennesker om bord i båten.
Flomutsatt
Om lag 20.000 rohingyaer bor i midlertidige leire i Rakhine etter de voldelige sammenstøtene mellom muslimer og buddhister i fjor.
Leirene er bygget opp av enkle bambushytter eller telt som ikke kan stå imot den kraftige stormen som ventes. Svært mange av flyktningene bor dessuten i lavtliggende kystområder som er utsatt for flom og tidevannsbølger.
FN har de siste dagene oppfordret myndighetene om å evakuere de mest utsatte områdene.
– Mulighetene for en syklon i området har satt oss under press, sier OCHA-talskvinne Vivian Tan.
Et forfulgt folk
Rohingyaene er utsatt for diskriminering og overgrep i Myanmar, og myndighetene i landet er blitt beskyldt for etnisk rensing av menneskerettsorganisasjonen Human Rights Watch.
Flere hundre tusen rohingyaer har flyktet fra Myanmar de siste tiårene for å unnslippe forfølgelse. Mange av dem flyktet til nabolandet Bangladesh, og myndighetene i Myanmar betrakter dem som ulovlige innvandrere fra Bangladesh.
FN betegner rohingya-folket som en av de mest forfulgte minoriteter i verden. Mange forsøker å ta seg over til det muslimskdominerte Malaysia i håp om et bedre liv der.