I dag morges norsk tid passerte orkanen «Irma» over øytstaten Antigua og Barbuda.
Kategori 5-orkanen er den kraftigste som noensinne er målt over Atlanterhavet, og har retning mot Jomfruøyene og Puerto Rico.
Amerikanske myndigheter har allerede erklært nasjonal krisetilstand på De amerikanske jomfruøyene, i Puerto Rico og i Florida, dit orkanen ventes senere denne uka.
Nekter å evakuere
Onsdag formiddag melder den franske værvarslingstjenesten at orkanen har nådd øyene Saint-Barthélemy og Saint-Martin, og at lavereliggende områder er oversvømt.
Flere innbyggere på de franskkontrollerte øyene har nektet å la seg evakuere før stormen treffer. Ifølge AP dreier det seg om 7000 personer.
– Vi frykter for de av våre landsmenn som dessverre ikke ville lytte til beredskapsrådene og flytte seg til sikrere steder, sier Frankrikes minister for oversjøiske territorier, Annick Girardin, til nyhetsbyrået AFP.
Ifølge lokale myndigheter er brannstasjonen på Saint-Barthélemy oversvømt, og redningskjøretøyer kommer seg ikke ut. I tillegg skal regjeringsbygningen på Saint-Martin være delvis ødelagt.
Franske myndigheter ber dem som blir værende om å bli i husene sine og ikke bevege seg utendørs før de får beskjed.
Gjennom det verste
Myndighetene i øystaten Antigua og Barbuda ba på forhånd innbyggerne om å søke ly for den kommende katastrofen, og avsluttet uttalelsen med «Må Gud beskytte oss alle».
Innbyggerne på Antigua har flyttet vekk fra lavtliggende områder. Noen bor hos venner og slektninger, andre i kirker eller tilfluktsrom.
Onsdag ettermiddag norsk tid så Antigua og Barbuda ut til å være gjennom det verste. Ifølge statsminister Gaston Browne er det så langt ikke meldt om omkomne, kun materielle skader.
Blant annet ble taket revet av politistasjonen på Barbuda, slik at politiet måtte søke ly andre steder. I tillegg skal telefonnettet ha gå ned flere steder.
Browne mener både de lokale myndighetene og befolkningen var godt forberedt på orkanen.
– Vi har gjennomlevd den kraftigste orkanen som noensinne har stormet sin vei gjennom Karibia. Og vi har gjort det med slående resultater, sier Browne, ifølge AP.
Vil holde hastigheten
Irma har på det meste hatt en hastighet på 295 km/t, ifølge USAs nasjonale orkansenter. De kraftigste vindene forventes å passere over Jomfruøyene og nord for Puerto Rico.
Orkanen ventes å løye noe når den nå treffer land, men vil trolig fortsatt være i kategori fire eller fem de neste par dagene.
Også innbyggerne på seks av Bahamas' sørligste øyer har blitt bedt om å evakuere.
Statsminister Hubert Minnis sier myndighetene ikke vil være i stand til å hjelpe dem som blir igjen. Øyboerne blir fra i dag av fløyet til hovedstaden Nassau.
– Prisen du betaler for å ikke evakuere er ditt eget liv eller fysisk skade, sier statsministeren til AP.
FORBEREDER SEG: Innbyggerne i St. John's forberedte seg tirsdag på at Irma skulle treffe land.
Foto: Johnny Jno-baptiste / AP
ORKANENS ØYE: Denne applikasjonen viser luftstrømmene basert på gjeldende værvarsler, og oppdateres hver tredje time.
