Harde kamper har pågått i to dager i den fjellrike kystregionen som Assads familie kommer fra. Kampene står mellom rundt ti islamistiske brigader, blant dem to som er knyttet til al-Qaida.
Mandag rykket de sørover til utkanten av den alawittiske landsbyen Aramo, bare 20 kilometer fra Qardaha, ifølge aktivister i opposisjonsgruppen Shaam News Network.
Dagen før skal opprørsgrupper ha erobret seks landsbyer på den nordlige spissen av fjellet som ligger øst for havnebyen Latakia. Området er den viktigste rekrutteringsbasen for Assads nærmeste og mest betrodde sikkerhetsenheter.
- LES OGSÅ:
Fordel i fjellet
Disse elitestyrkene befinner seg imidlertid for det meste i Damaskus, hvor de leder kampene mot opprørerne der.
– Flere titalls regimesoldater er blitt drept de siste to dagene. Målet er å frigjøre vårt folk i Latakia, og det vil innebære å gå gjennom Qardaha, sier aktivisten Salim Omar i Shaam News Network.
Opposisjonen hevder landskapet i den alawittiske fjellregionen er til deres fordel.
– Dette er en krig fra bakketopp til bakketopp. Regionen er ulendt og stridsvogner er til liten nytte for regime, sier Omar til nyhetsbyrået Reuters fra et ukjent sted på kysten.
- LES OGSÅ:
Militærflyplass
Opprørskrigerne har bombet i stykker tre stridsvogner plassert på en fjellside med utsikt over den sunnidominerte byen Salma på kanten av fjellkjeden, hevder aktivisten.
– Assad-lojale militser har fått en skrape i moralen. De trodde stridsvognene kunne beskytte dem, hevder Omar.
Shaam News Network hevdet tirsdag også at opprørskrigere har inntatt en større militærflyplass nær grensen til Tyrkia.
– Flyplassen har blitt fullstendig frigjort. Restene av Assads gjenger blir nå jaget, heter det i en uttalelse fra ni brigader som deltok i operasjonen, blant dem den al-Qaida-tilknyttede gruppen Islamsk stat i Irak og Levanten og den ytterliggående Tawhid-bigraden.
- LES OGSÅ:
Symbolsk seier
Dersom opplysningene stemmer, har Bashar al-Assads motstandere sikret seg kontroll over den viktige forsyningsruten fra landets nest største by Aleppo og nordover mot den tyrkiske grensen.
Militærflyplassen Minnig ligger på veien mellom Aleppo og den tyrkiske byen Gaziantep. Ifølge aktivisten Mohammad Nour i opposisjonens Shaam News Network har opprørerne erobret størstedelen av flyplassen i løpet av de siste to månedene.
Rundt 70 regimesoldater ble igjen i flyplassens kommandosenter. Dette ble ødelagt da en selvmordsbomber kjørte en pansret bil inn i bygningen mandag, ifølge Nour.
- LES OGSÅ:
– De fleste av de gjenværende ble drept i selvmordsangrepet. Resten flyktet i tre stridsvogner, hvorav én ble ødelagt, sier han.
Opprørerne kontrollerer store områder nord i Syria, inkludert Aleppo, Raqa og Deir Ezzor. Forrige uke ble nederlaget i det som en gang var opposisjonens bastion, Homs, et faktum da regimestyrker gjenerobret bydelen Khalidiya.
Den syriske borgerkrigen har rast i 28 måneder og startet etter stor folkelig motstand mot regimet i mars 2011. Siden da er over 100.000 blitt drept, og nærmere 2 millioner har flyktet, ifølge FN.