– Det er gledelig at Island har tatt til seg kritikken, sier Sveriges miljøvernminister Lena Sommestad.
Det er flere årsaker til helomvendingen. Blant annet har turistnæringen gjort det klart at hvaljakten skader landets rykte og den stadig voksende turistattraksjonen hvalsafari som lokker 70.000 turister årlig.
«Skritt framover»
Prisen på hvalkjøtt synker. (Foto: Scanpix)
Dessuten har prisen på hvalkjøtt sunket kraftig i hvalfangstnasjonene Island, Norge og Japan på grunn av endrede matvaner og økende innhold av miljøgifter i hvalkjøttet.
Den skarpe internasjonale kritikken av hvalfangst har også bidratt til at Island nå endrer sin politikk.
– Islands avgjørelse er et skritt framover i tråd med tidligere planer, sier Sommestad.
Sverige mener dog i likhet med flertallet av forskerne i Den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC), at den såkalte vitenskapelige jakten som Island driver bør kunne skje uten at hvalene blir avlivet.
– Vi håper nå at Island blir med på IWCs arbeid med å lage en ny forvaltningsplan for den islandske vitenskapelige jakten, sier Sommestad. Det bør være mulig med en viss begrenset jakt under internasjonal kontroll.
Kritikk mot Norge
Desto mer kritisk er miljøvernministeren mot den norske hvaljakten. Norge har i år godkjent jakt på 670 vågehvaler og Stortinget har foreslått at jakten i 2006 skal tredobles til rundt 1.800 dyr. Det er samme nivå som på 1960 og-70-tallet.
– Den norske politikken er et betydelig større problem enn Islands. Norge har i mange år drevet en mye mer omfattende hvaljakt som ikke har fått samme oppmerksomhet, sier Sommestad.
- Feilaktig påstand
Hvalfangstnasjonene, ikke minst Norge, hevder at hvalene kraftig reduserer fiskebestanden. Men den første globale studien i sitt slag, utført av marinbiologer ved Universitetet of British Columbia, viser at påstanden er feilaktig.
Studien viser at rundt 80 prosent av verdens fiskeforekomster tas opp i regioner der det er svært lite hval, samtidig med at 99 prosent av hvalene henter sin føde i områder der det er svært lite fiske.