President Nicolás Maduro sa i en TV-sendt tale onsdag at han kommer til å øke utsalgsprisen på bensin fra det ekstremt lave nivået den har ligget på fram til nå.
Det betyr at en liter 95-oktanbensin vil øke fra en pris på 0,097 venezuelanske bolivar, tilsvarende 13 norske øre, til 6 bolivar eller omtrent 8 kroner. Det er et hopp på over 6.000 prosent.
Samtidig vil prisen for 91-oktan stige med drøyt 1.300 prosent fra dagens pris på 0,07 bolivar.
Inflasjon og svartebørshandel har ført til at den venezuelanske valutaen har stupt. Å fylle tanken er blitt en av de billigste utgiftene i landet. Olje står for 95 prosent av landets eksportinntekter.
– Nødvendig
Økningen av bensinprisen vil tre i kraft fra og med fredag. Maduro, som har jobbet med tiltaket i over ett år, sa at den nye prisen vil spare nesten 7 milliarder kroner i året på lavere bruk av utblandingskjemikalier.
Dessuten vil det dekke produksjonen og skape inntekter for landets statseide oljeselskap PDVSA. Overskuddet skal gå til å finansiere landets velferdsprogram.
– Dette er et nødvendig tiltak for å balansere, jeg tar fullt ansvar for dette, sa Maduro i løpet av den én time lange TV-sendte talen.
Opposisjonen delt
Opposisjonspolitikere har argumentert for at prisøkningen vil gå kraftig utover den personlige økonomien til millioner av venezuelanere som allerede sliter med å få endene til å møtes.
Andre i opposisjonen har medgitt at prisøkningen er nødvendig.
Sist bensinprisen ble satt opp, i 1989, var landet i en økonomisk krise drevet av den lave oljeprisen. Da brøt det ut opptøyer i hovedstaden Caracas.
Et påfølgende prishopp i 1997 førte ikke til opptøyer, men daværende president Hugo Chávez låste prisene gjennom sine 14 år i regjering.