President Obama viet åpningen av talen sin under pressekonferansen om atomsikkerhet i Haag til krisen i delstaten Washington der et jordskred inntraff landsbyen Oso i helgen.
– En del av dette samfunnet er revet bort, sa den amerikanske presidenten, og oppfordret sine landsmenn til å be for de savnede og pårørede.
Myndighetene tviholder på håpet om å finne overlevende. Samtidig gjør jordsmonnet og den store regnbørsmengden redningsarbeidet vanskelig.
– Redningsarbeidet blir vanskelig i dag. Regnet som kommer inn gjør arbeidet ytterligere vanskelig, forteller den lokal brannmannsjefen til Reuters.
Har mistet håpet
Avisen Seattle Times skriver at tre dager etter jordskredet har flere av de pårørende mistet håpet om å finne overlevende, og redningsarbeiderne kjemper mot klokken.
Pete Bellomo dro til Snohomish fylke for å lete etter datteren og svigersønnen. Etter tre dager har han mistet troen på å finne de i live.
– Nei, nei, det er ingen sjans for å finne de i live, forteller Bellomo til Seattle Times.
Mandag erklærte Obama unntakstilstand i den nordvestlige staten. Samtidig forbereder lokalsamfunnet seg på at redningsarbeidet vil kunne pågå i ukevis.
Ved unntakstilstand kan nasjonalgarden mobiliseres. Tirsdag er dermed 60 av redningsarbeiderne utplassert fra nasjonalgarden. I tillegg deltar i underkant av 100 frivillige i redningsarbeidet, i følge AFP.
Artikkelen fortsetter under bildet
I underkant av hundre frivillige er mobilisert i redningsarbeidet. Jordsmonnet gjør arbeidet krevende.
Foto: Elaine Thompson / ApVanskelige forhold for redningsmannskap
Jordskredet utgjorde en 2.5 kvadratkilometer stor vegg av gjørme, stein og trær.
Ifølge den amerikanske avisen er redningsmannskap og frivillige nødt til å grave med hendene fordi jordsmonnet gjør det umulig å bruke tunge redskap.
I noen områder er jorden kvikksand-liknende. Dette gjør arbeidet ytterligere tidkrevende.
– Dette er en langtidshendelse, sier den lokale brannmannlederen.
Redningsmannskapet håper imidlertid at tallet på savnede er overdrevet, og at noen er registrert dobbelt.
– Jeg tror på mirakler, og jeg tror at folk kan overleve slike hendelser, sier leder for kriseberedskap i Snohomish fylke John Pennington til nyhetsbyrået AFP.
Har blitt advart
Jordskredet var ikke den første av sitt slag i delstaten. På slutten av 1990-tallet ble mer enn hundre hus ødelagt i et jordskred i en annen del av Washington. En rapport fra 1999 skal bare være en av mange advarsler om faren for potensielle store katastrofale naturkatastrofer i området.
Årsaken til jordskredet skal imidlertid ikke være avklart, men det spekuleres i om et jordskjelv som ble registrert 10. mars kan ha spilt en rolle. Ifølge Pennington er årsaken fortsatt uavklart.
