– Som borger og som president mener jeg at muslimer har den samme rett til å praktisere sin tro som alle andre i dette landet, sa Obama fredag.
Han uttalte seg om den kontroversielle saken under et måltid i Det hvite hus hvor amerikanske muslimer og diplomater fra muslimske land var til stede.
Arrangementet ble holdt i forbindelse med fastemåneden ramadan.
Tidligere denne måneden godkjente myndighetene i New York de omstridte byggeplanene. Mange som mistet familiemedlemmer i terrorangrepene i 2001 har gått mot prosjektet, og ordbruken i debatten har til dels vært svært sterk.
Les:
Tilhengerne minner på sin side om USAs lange tradisjon for religiøs toleranse.
Les også:
Det planlagte muslimske senteret skal omfatte både en restaurant, et teater og en moské. Tomten ligger i nærheten av stedet hvor World Trade Center sto fram 2001, da muslimske ekstremister brukte kaprede passasjerfly til å angripe mål både i New York og Washington.