– Vi er svært ydmyke over å være på stedet hvor modige menn trosset urettferdighet og nektet å gi etter, skrev Obama i gjesteboken da han og familien besøkte fengselsøya utenfor Cape Town søndag.
– Verden er takknemlig for heltene fra Robben Island, som minner oss om at ingen lenker eller celler kan tøyle menneskets viljestyrke, skrev han videre.
- Les også: Mandela sto oppført på USAs terrorliste til han var 90 år
- Les også: – Jeg skulle ønske han ville ha kommet hit for å se
Gitter
Presidenten, kona Michelle og døtrene Sasha og Malia ble vist rundt av den tidligere fangen Ahmed Kathrada.
Obama gikk inn i den lille, fuktige cellen der Mandela tilbrakte to tredeler av i alt 27 år bak murene. Gjennom et vindu med gitter så presidenten ut mot det som var Mandelas eneste glimt av verden utenfor i årene fra 1962 til 1982.
I 1982 ble apartheidmotstanderen overført til Pollsmoor fengsel i en forstad til Cape Town.
Mandela har i mange år slitt med lungeproblemer, og det hele startet med at han pådro seg tuberkulose under soningen på Robben Island. Ifølge Mandela selv fikk han tuberkulose som følge av fuktigheten inne på cella.
Robben Island ligger 12 kilometer utenfor kysten av Cape Town. Øya er i dag et mye besøkt turistmål og er satt på UNESCOs verdensarvliste.
Kritisk, men stabil
Senere søndag skal Obama holde en tale om arven etter Mandela på Universitetet i Cape Town.
Obama ønsket opprinnelig å besøke den tidligere sørafrikanske presidenten på sykehuset i Pretoria, men valgte på grunn av Mandelas helsetilstand i stedet å møte hans familie og slekt lørdag.
Søndag ettermiddag var det ikke kommet noen nye uttalelser om Mandelas tilstand, som dermed fortsatt er kritisk, men stabil, ifølge regjeringen.