Aso kunngjorde tirsdag at han oppløser underhuset i den japanske nasjonalforsamlingen og skriver ut nyvalg. Valget skal holdes 30. august.
Statsministerens popularitet er sterkt dalende, og Aso har heller ikke lyktes med å dempe de interne motsetningene blant de konservative Liberaldemokratene (LDP).
Han kom derfor med en sjelden unnskyldning til sitt eget parti da han erklærte at det blir nyvalg.
Krever at Aso går av
– Mine uttalelser, og det som er blitt oppfattet som skiftende politiske ståsteder, har ført til bekymring og uro hos det japanske folk. Av den grunn har oppslutningen om partiet sunket. Det beklager jeg dypt, sa Aso etter at han oppløste underhuset.
På de siste meningsmålingene har Asos parti ligget tett oppunder 20 prosent, og politiske analytikere regner med at det LDP vil tape regjeringsmakten i det kommende valget.
Partiet har gått på en rekke smertefulle nederlag i forskjellige lokalvalg nylig, sist i valget på nytt bystyre i hovedstaden Tokyo. Det har ført til at kritiske røster har krevd at Aso går av før valget, slik at partiet kan gå til valg med en ny leder.
Mot historisk resultat
Skulle LDP tape valget, vil det sette en stopper for partiets nesten uavbrutte styre de siste 50 årene. Det kan bane vei for Japans demokratiske parti (DPJ), som har en mer sosialdemokratisk profil.
– Dette vil bli et revolusjonerende valg, som igjen vil gjøre det mulig for politikerne å ta kontroll over politikken i Japan. Vi ser på dette som en historisk oppgave, sier DPJ-leder Yukio Hatoyama.
En regjering ledet av DPJ vil trolig legge mer vekt på forbrukernes rettigheter enn på næringslivets behov, samtidig som partiet vil arbeide for økt makt til politikerne på bekostning av byråkrater.
DPJ har også varslet at Japan ikke lenger vil spille en underdanig rolle overfor USA.
– Positivt på kort sikt
Japanske investorer ser positivt på at den floken som har lammet landets politikk i lang tid, nå kan få en løsning. Likevel er enkelte bekymret for at kostnadene vil øke med DPJ og dermed legge byrde til en allerede omfattende statsgjeld.
– På kort sikt ser mange fram til at nasjonalforsamlingen igjen vil fungere og at usikkerheten vil forsvinne, sier strategen Noritsugu Hirakawa i Okasan Securities.
Han legger imidlertid til at bekymringene trolig vil melde seg på lang sikt.
– Det store spørsmålet er hvordan DPJ skal finansiere de sosiale reformene, og om dette vil tynge markedet, sier Hirakawa.
DPJ har en solid ledelse på LDP på målingene, men om lag 30 prosent av velgerne har ennå ikke bestemt seg.