De spreller i hendene våre før vi slipper dem ut i Europas største elv, Volga. De små størene er lett å få tak i, der de svømmer rundt i små kar på kaien.
Direktør ved det kaspiske fiskeriinstituttet, Arsen Mizorjan, er forsiktig optimist når det gjelder muligheten for å bygge en levedyktig stamme av den verdifulle fisken. Det handler om å holde yngelen i karene innendørs til den er blitt ganske stor, gjerne 200 gram, forklarer han.
– Da har den bedre muligheter til å klare seg.
Stammen kollapset
Da Sovjetunionen gikk i oppløsning forsvant reguleringene for fiske som fantes i de fleste landene rundt Det kaspiske hav.
Samtidig mistet myndighetene i kjerneområdet for støren, deltaet der Volga renner ut i Det kaspiske hav, kontrollen over fisket. Jakten på raske penger ble størens bane. Snart var det nesten ikke fisk igjen.
I 2002 innførte Russland totalforbud mot kommersielt fiske. Nå er det bare svart kaviar fra oppdrettsfisk som er mulig å få kjøpt. Ifølge ekspertene kan den ikke måle seg med rognen fra fisk som har levd fritt i Kaspihavet eller i det store deltaet som samler seg i Volgaelven lenger oppe.
– Jeg mener likevel vi ikke kan snakke om en katastrofe, sier Valerij Paltsev, som har 40 års erfaring med forskning på, og regulering av støren i denne delen av Russland.
Paltsev mener at det gjøres mye for å bevare stammen, men at dette er noe som tar tid i og med at støren ofte er nærmere 15 år før den er gytemoden.
Fiskerisamarbeidet Norge–Russland et forbilde
– Vi har nå et godt samarbeid med landene rundt Det kaspiske hav, sier Paltsev.
Han mener alle i prinsippet er enig om nødvendigheten av en rekke tiltak for å bevare stammen av stør og andre fiskearter som lever i verdens største innsjø.
Stør-veteranen sier at man er godt kjent med samarbeidet som Norge og Russland gjennom mange tiår har utviklet for å regulere fisket i Barentshavet.
– Da vi skrev de første avtalene om fisket i Det kaspiske hav studerte vi erfaringene og avtalene som Norge og Russland har inngått.
Dårlig vannkvalitet også en trussel
Instituttdirektør, Mizorjan, mener at vannkvalitet er et like stort problem som ulovlig fiske.
– 80 prosent av vannet som renner ut i Det kaspiske hav kommer fra Volga. Til tross for at det er gjort en del de siste årene for å redusere utslippene, så er vannkvaliteten fortsatt dårlig, sier Mizorjan.
Med støtte fra staten, og ikke minst fra oljeselskapene som vil vise seg som miljøvennlige, sprøytes det nå inn betydelige summer i arbeid med å sette ut yngel i området.
Ingen kan derimot si når det igjen vil bli gitt tillatelse til kommersielt fiske etter stør.