Samtidig som forhandlingene starter, fortsetter kampene i den kriserammede regionen vest i Sudan. Samme dag som partene samlet seg i Nigerias hovedstad Abuja, beskyldte de hverandre for brudd på våpenhvilen.
Situasjonen blir ikke mindre komplisert av at det har dukket opp to nye geriljagrupper i området, ifølge kilder i Den afrikanske unionen (AU) og FN.
- De forbereder seg på krig, sier sjefforhandleren for opprørsgruppen JEM, Ahmed Mohammed Tugod. Han beskylder regjeringen for systematiske bombeangrep i Allaiet, et område øst i Darfur, og hevder at 7000 mennesker måtte flykte på grunn av bombingen forrige uke.
En talsmann for Sudans regjering sier imidlertid at det var opprørerne som angrep først, og hevder at soldatene kun svarte på beskytningen.
EU bekymret
EUs utenrikspolitiske koordinator Javier Solana sa i går at de nye kamphandlingene gir grunn til økt bekymring. Han understreker at et brudd på våpenhvilen vil være vanskelig å rette opp igjen.
Forhandlingene skulle egentlig tatt til sist torsdag, men ble utsatt fordi mange av opprørsgruppenes representanter fikk transportproblemer og ikke kom seg til Abuja i tide.
Den forrige forhandlingsrunden varte i tre uker, men samtalene brøt sammen uten noen form for enighet.
Internasjonale tilretteleggere håper at de nye forhandlingene vil bli mer vellykket.
- Mitt inntrykk er at folk er mer villige til å diskutere denne gangen, sier Jan Pronk, som er FNs spesialutsending i Sudan. Men ikke alle observatørene i Abuja er like optimistiske. Enkelte mener at begge parter har en interesse av å hale ut forhandlingene.
Opprørerne ønsker økt internasjonalt press på regjeringen i Khartoum, mens regjeringen håper at fordømmelsen fra verdenssamfunnet vil svekkes så lenge de sitter ved forhandlingsbordet.
- Vi forsøker å skape en følelse av at det haster fordi situasjonen i Darfur ikke blir bedre. Den blir verre, og det burde være en bekymring for oss alle, sier en av meklerne i Abuja, Sten Rylander fra det svenske utenriksdepartementet.
Bønder og nomader
De to gruppene som skal delta i fredsforhandlingene gjorde opprør vest i Sudan i februar 2003 etter flere år med konflikter mellom afrikanske bønder og arabiske nomader. Striden gjelder retten til landområder. Opprørsgruppene mener regjeringen i Khartoum har rustet opp den arabiske Janjaweed-militsen, som har stått bak grusomme overgrep både mot opprørsgruppene og sivilbefolkningen i Darfur.
Konflikten i området har drevet 1,5 millioner mennesker på flukt, og FN anslår at 70.000 mennesker har mistet livet som følge av underernæring eller sykdommer bare siden mars i år. For å sikre at våpenhvilen overholdes har AU sendt 150 observatører til Darfur, en region som er på størrelse med Frankrike. De beskyttes nå av kun 300 AU-soldater, men i forrige uke vedtok AU at det skal utplasseres ytterligere 3000 soldater. En ekstrabevilgning på cirka 700 millioner kroner fra EU skal sørge for at planen kan settes ut i livet i løpet av få dager. Ifølge rwandiske myndigheter, som bidrar med soldater til styrken, er operasjonen blitt forsinket på grunn av dårlig logistikk.