Torsdag vil president Barack Obama nominere 67 år gamle Janet Yellen til stillingen, ifølge tjenestemenn i Det hvite hus.
Yellen blir dermed den første kvinnen til å fylle en av de viktigste finanspolitiske posisjonene i verden.
Bare ett industriland har tidligere utnevnt en kvinne til posten som sentralbanksjef: I Russland overtok Elvira Nabiullina stillingen i juni.
Yellen, av enkelte beskrevet som «en liten kvinne med stor intelligens», tar over jobben neste år, når nåværende sentralbanksjef Ben Bernankes periode utløper 31. januar. Det er ventet at utnevnelsen får tilslutning fra Senatet.
«Due»
Nyheten blir møtt med bifall i USA, der Yellen regnes som en «due» i finanspolitikken. Hun legger stor vekt på å få ned arbeidsledigheten, om nødvendig på bekostning av høyere inflasjon.
– Hun er en person med genuin integritet og menneskelighet. Dette er det vi trenger i sentralbanken, sier økonomiprofessor Robert Schiller ved Yale-universitetet til avisa The Wall Street Journal.
Også børsene reagerer positivt på nyheten, men framgangen tirsdag var liten.
Det er fortsatt den amerikanske budsjettkrisen som setter sitt preg på finansmarkedene.
Økonomiprofessor Yellen regnes som en av de mest erfarne, både teoretisk og praktisk, innen det amerikanske sentralbanksystemet. Hun kom inn i sentralbankens styre allerede i 1994, og i flere år ledet hun tidligere president Bill Clintons gruppe av økonomiske rådgivere.
Artikkelen fortsetter under bildet.
Viderefører pengepolitikk
I 2004 ble hun utnevnt til sjef for Federal Reserve Bank of San Francisco, som betjener ni delstater vest i USA, før hun i 2010 ble hentet tilbake til sentralbanken som nestleder.
Der har hun jobbet tett sammen med Bernanke.
Mange tror hun vil sørge for kontinuitet ved å videreføre Bernankes stimuluslinje i pengepolitikken. I september besluttet Bernanke til manges overraskelse å fortsette å sprøyte store summer inn i den amerikanske økonomien.
– Takk Gud for at Yellen blir nominert. Vi ønsker ikke en endring i sentralbanken akkurat nå, sier porteføljeforvalter Dan Fuss ved Loomis Sayles i Boston til Reuters.
Andre holder fram at det er på høy tid med en kvinne i jobben.
Inspirasjonskilde
– Yellen er ganske enkelt mer kvalifisert for jobben enn noen av sine forgjengere. I kveld føler jeg meg sikker på at min datters økonomiske framtid er i gode hender, sier Justin Wolfers ved universitet i Michigan.
– Jeg har også planer om å fortelle henne at hun også kan vokse opp og bli en av de mektigste økonomene i verden. Det er en potent kilde til inspirasjon
Yellen er utdannet ved Yale og har vært foreleser ved University of California, Berkeley, Harvard University og London School of Economics. Hun er gift med George Akerlof, som vant nobelprisen i økonomi i 2001.
Obama har ifølge The New York Times brukt uvanlig lang tid på å finne Bernankes etterfølger.
Ifølge amerikanske medier hadde han egentlig ønsket seg sin tidligere rådgiver Lawrence H. Summers, men møtte motstand blant mange demokrater. Da Summer trakk seg som søker i midten av september, stilte en rekke demokrater seg bak Yellens kandidatur.