NSA får verdens største spionsatellitt

Amerikanerne tar i bruk den kraftigste raketten i det amerikanske arsenalet for å sende satellitten ut i rommet.

Delta IV Heavy raketten står nå klar i Florida. Oppskytningen skal skje torsdag kveld.

Det er National Reconnaissance Office (NRO) som skal bruke satellitten, men informasjonen som fanges inn går rett til organisasjonen National Security Agency (NSA).

Les også: Wikileaks: USA avlyttet tre tyske forbundskanslere

Les også: – Alle som tror på demokrati bør takke Snowden

Amerikanerne holder munnen lukket, ikke noe informasjon bortsett fra oppskytningstidspunktet er offentlig kjent.

Mentor-satellitt

Likevel har private eksperter greid å finne ut hva som skal opp i rommet.

Det er høyst sannsynlig en satellitt med en antenne som er over hundre meter i diameter.

– Jeg tror dette er en Mentor, altså en oppgradert Orion, opplyser den respekterte private satellittovervåkeren Ted Molczan til Spaceflightnow.com.

– Mentor-satellittene er blant de største satellittene som noensinne er skutt opp. De avlytter radiokommunikasjon fra geosynkrone baner.

Kan ikke skjule Mentor

Molczan har gjentatte ganger hatt rett i sine analyser av som skal opp av nye overvåkingssatellitter.

Han baserer sine analyser på blant annet hvordan satellittene skytes opp og hva som er kjent om de amerikanske overvåkingsprogrammene.

To av disse programmene bruker Delta IV Heavy raketten for å få satellittene opp.

Keyhole-satellittene tar bilder av hele jorden. De skytes opp fra Vandenberg Air Force Base i California fordi de skal i polare baner.

Mentor-satellittene, skytes opp fra Florida. De følger rotasjonen til jorden, det vil si geosynkrone baner, men posisjonen på himmelen varierer i løpet av døgnet.

For slike baner er det normalt å bruke Cape Canaveral Air Force Station i Florida.

Verdens største

Mentorprogrammet har vart siden 1995, og satellittene har blitt tyngre.

I 2012 ble den forrige satellitten skutt opp, og da ble den nye oppgraderte versjonen av Delta IV Heavy med mer løftekapasitet brukt for første gang.

Spaceflightnow.com skriver at en tidligere direktør i NRO har beskrevet satellittene som verdens største.

Ted Molczan og andre observerer satellitten som ble skutt opp i 2012 fra bakken, og den er stor, veldig stor.

– Satellitten har en antenne på omtrent hundre meter som brukes til hente inn informasjon for National Security Agency (NSA), sier Molczan til Spaceflightnow.

Vet ikke hvor den skal

Det er ikke mulig for de private observatørene å vite på forhånd hvem amerikanerne skal overvåke med satellitten.

Satellitten som ble skutt opp i 2012, USA-237, henger over Afrika og kan blant annet overvåke Europa og Midtøsten.

Først etter oppskytningen på torsdag denne uken vil det være mulig å se hvem som skal få et nytt amerikansk radio-øye over seg.