Hugin 4500 ble regnet som det mest avanserte utstyret letemannskapene kunne sette inn i søket. Etter mye prøving og feiling skulle det på nyåret gjennomføres en kraftsatsing for å finne MH370 som forsvant med 239 mennesker om bord natt til 8. mars i fjor.
I januar gjennomførte Hugin de første dykkene.
Søkeområdet lå på dyp grunn i det sørlige Indiahavet, og den norskbygde roboten kunne operere på egen hånd mens den snuste seg gjennom 4000 kvadratmeter i sekundet.
Tilfredsstillende ikke nok
Roboten skal ha gjennomført oppdraget tilfredsstillende, men ingenting er funnet.
Kongsberg Maritime i Horten, som har bygd roboten, sa før oppdraget at Hugin ville finne flyet, dersom de lå i søkeområdet.
- Tilbakemeldingene vi får fra kunden er at Hugin har blitt satt inn i de mest krevende søkeområdene ned til 4500 meter dypde, opplyser divisjonsdirektør i Kongsberg Maritime, Bjørn Jalving.
-Hugin har gått ned i dype dalsøkk under vann, og skal ha fungert godt.
Nå har roboten gått gjennom kvadratkilometer etter kvadratkilometer uten at den avanserte sonaren ombord har funnet noen vrakrester fra flyet.
For dårlig vær
Den torpedolignende farkosten har i det siste måtte holde seg ombord i støttefartøyet Fuegro Supporter. Skipet, med roboten om bord, skal nå dra til land og kommer ikke tilbake med det første.
Det er vinteren på den sørlige halvkulen som gjør fortsatt bruk av Hugin for vanskelig, melder søkeledelsen.
Det sørlige Indiahavet er urolig om vinteren, og bølgehøyden gjør det vanskelig å utplassere og hente opp roboten.
På grunn av det forventede dårlige været, har det hele tiden vært planlagt at Hugin skulle avslutte sitt søk omtrent nå.
Søket fortsetter
De andre skipene i området, som bruker annet utstyr, skal fortsette søket gjennom vintermånedene.
De tauer sonarer bak seg, og har ikke de samme utfordringene som Fuegro Supporter har med Hugin.
Til nå er over 75 prosent av det prioriterte søkeområdet dekket, melder søkeledelsen. I oppdateringene fra søkeledelsen det siste halve året har det alltid vært stipulert at hele området vil være gjennomsøkt innen utgangen av maimåned.
Nå, etter at det er klart at Hugin må trekke seg tilbake, sier ikke søkeledelsen noe om når de tror det prioriterte området på 60,000 kvadratkilometer vil være ferdigsøkt.
Hugin tilbake til våren
En avtale mellom Indonesia, Australia og Kina som nylig ble inngått, sikrer at søket vil fortsette i minst ett år til.
Når det prioriterte området blir erklært fritt for flyvrak, skal skipene bevege seg til et nytt område som også er på 60,000 kvadratkilometer.
Dette søket vil Hugin mest sannsynlig være med på.
