Det hevder lederen for USAs militære etterretningstjeneste (DIA), generalløytnant Michael Maples.
Maples tror Nord-Korea tok lærdom av den mislykkede testen av Taepodong-2 raketten i juli 2006.
– Jeg tror de har den tekniske evnen, noe vi så ved Taepodong, men de har ennå ikke gjennomført en vellykket test, sa Maples da han tirsdag orienterte forsvarskomiteen i Senatet.
Maples fikk spørsmål om hvor lenge det vil ta før Nord-Korea har utviklet en rakett som kan nå USA.
– Jeg anslår at det ikke er snakk om år, lød svaret.
Ikke sikker
I oktober gjennomførte Nord-Korea også en atomprøvesprengning, men etter lengre tids tautrekking gikk landets ledelse i midten av februar med på å avvikle atomvåpenprogrammet i bytte mot omfattende internasjonal bistand – ikke minst fra USA.
Amerikansk etterretnings øverste leder, Michael McConnell, føler seg likevel ikke helt trygg på at nordkoreanerne kommer til å etterleve avtalen.
– Vi kan til en viss grad forsikre oss om dette ved hjelp av observasjon utenfra, men ikke i den grad vi skulle ønske, sa McConnell til forsvarskomiteen i Senatet tirsdag.
– Enkelte spørsmål er fortsatt åpne, men indikasjonene hittil tyder på at det går i riktig retning, sa McConnell.
Besøker USA
Nord-Koreas forhandlingsleder Kim Kye-gwan var tirsdag angivelig på vei til USA for nye samtaler med representanter for Bush-administrasjonen.
Samtidig er en topptung delegasjon fra Sør-Korea med gjenforeningsminister Lee Jae-joung i spissen kommet til Pyongyang for å overtale nordkoreanerne til raskest mulig å komme i gang med avviklingen av det omstridte atomprogrammet.
Representanter for de to koreanske statene skal i fire dager drøfte utvidet samarbeid der både storstilt matvarehjelp og familiegjenforening er viktige temaer.
(NTB)