Ifølge det statlige nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA ble Newman deportert lørdag morgen lokal tid.
– Jeg er glad for å være på vei hjem, sa en smilende Newman til ventende reportere under mellomlanding på flyplassen i Beijing.
– Jeg verdsetter toleransen til regjeringen (nordkoreanske red.anm.) som lot meg reise, la han til.
Ifølge nordkoreanske myndigheter har Newman bedt om unnskyldning for sine handlinger under Korea-krigen. På grunn av unnskyldningen samt høy alder og helsetilstand ble han løslatt av «humanitære årsaker», opplyser KCNA.
Hentet ut av flyet
85-åringen ble pågrepet for vel en måned siden og har siden vært holdt i varetekt på et hotell i hovedstaden Pyongyang.
Myndighetene har anklaget ham for fiendtlige handlinger. De hevdet Newman rakket ned på det nordkoreanske regimet under besøket og for å ha begått krigsforbrytelser som rådgiver for en amerikansk etterretningsenhet under Korea-krigen på 1950-tallet.
- Les bakgrunnen for Korea-krigen:
Merrill Newman var i Nord-Korea på en organisert ferietur med et reiseselskap. Ifølge familien hadde han et stort ønske om å se igjen området hvor han var som ung soldat.
De gruppen skulle hjem etter 10 dager i landet, ble 85-åringen, få minutter før avgangen til Beijing, hentet ut av flyet.
Ifølge sønnen Jeffrey Newman kom pågripelsen dagen etter at faren og en guide hadde hatt et møte med nordkoreanske tjenestepersoner, hvor de blant annet snakket om 85-åringens deltakelse i Korea-krigen.
Newman skal som amerikansk offiser ha bidratt med opplæring og veiledning til en beryktet geriljagruppe som sloss på den ikke-kommunistiske siden.
Ifølge de nordkoreanske anklagene var Newman ansvarlig for handlinger som førte til drap på kommunistiske soldater og sivile koreanere.
Amerikaneren skal under sitt besøk ha ønsket å komme i kontakt med noen av dem han samarbeidet med. Flere av dem skal ha blitt boende, frivillig eller ufrivillig, på den nordkoreanske siden etter krigen.
Sørkoreanske krigsveteraner, som overfor nyhetsbyrået AP har bekreftet samarbeidet med amerikaneren, sier at Newman ikke var involvert i dag-til-dag-operasjoner og at beskyldningene mot ham er fabrikkerte.
Andre veteraner mener det var risikabelt av 85-åringen å ta sjansen på å reise til Nord-Korea, gitt krigsfortiden når man vet hvor uforutsigbart det nordkoreanske regimet er i forhold til utenlandske besøkende.
Et sentralt element i løslatelsen av Newman, skal være en offisiell unnskyldning, som ble filmet og sendt ut av nordkoreanske myndigheter.
Der beklager han sine handlinger under Korea-krigen inkludert drap av nordkoreanere og at han forsøkte å komme i kontakt med soldater han trente og ønsket om å sette dem i kontakt med tidligere medsoldater som nå bor i Sør-Korea. Dessuten beklager han sin kritikk av Nord-Korea under oppholdet.
Foreløpig vet man ikke omstendighetene rundt Newmans beklagelse og ordlyd, og hva som medfører riktighet og ikke.
Har fått hjelp av svenskene
Familien har bønnfalt nordkoreanske myndigheter om å slippe den 85 år gamle mannen fri. Det var derfor en lettet sønn som møtte amerikansk presse.
– Dere kan selv tenke dere hvor vanskelig dette har vært for oss, og ikke minst for ham, sa Jeffrey Newman.
Han hadde da snakket med faren på telefon og fortalte at han var ved godt mot.
Fordi USA ikke har diplomatisk tilstedeværelse i Nord-Korea, bad amerikanske myndigheter Sverige om hjelp, gitt at svenskene har ambassade i Pyongyang.
Den svenske ambassadøren har fått besøke Newman underveis og har forsikret seg om at han fikk anstendig behandling, blant annet tilgang til nødvendige hjertemedisiner og helsepersonell.
Avslo haik med Air Force Two
USAs visepresident Joe Biden har de siste dagene vært i Sør-Korea på offisielt besøk, og har blant annet vært på den demilitariserte sonen som utgjør grensen mellom de to koreanske statene.
Visepresidenten er kjent for sine gode diplomatiske og kontaktskapende evner, men hevder at han denne gangen ikke har hatt noen finger med i spillet rundt løslatelsen.
– Det er positivt at de har løslatt ham, men dette dreier seg om en mann de aldri i utgangspunktet skulle ha arrestert, sa Biden – vel vitende om at nordkoreanske myndigheter har et annet verdenssyn.
Han snakket med Newman på telefon da sistnevnte landet i Beijing. Biden skal da ha tilbudt ham skyss hjem til USA med Air Force Two, det offisielle flyet som visepresidenten disponerer.
Den løslatte 85-åringen skal ha avslått «haiken», med begrunnelsen at det gikk et direktefly fra Kina til hjemstaten California og at han kom seg fortere hjem med det enn å vente på Biden & co.
Ifølge eksperter på Nord-Korea håper regimet å bruke løslatelsen av Newman som brekkstang for samtaler med fienden, altså USA.