Merrill Newman var på en organisert turistreise da han i forrige måned ble holdt tilbake i landet.
Newman var i Korea som amerikansk offiser under Korea-krigen. Ifølge familien hadde han et stort ønske om å se landet igjen, og han tok til og med timer i landets språk før han reiste, skriver svenske Aftonbladet.
- Les bakgrunnen for Korea-krigen:
Da 85-åringen etter en ti dagers ferie skulle reise hjem, via Beijing, hentet nordkoreanske myndigheter ham ut av flyet få minutter før avgang, melder nyhetsbyrået Reuters.
– Misforståelse
Nå bønnfaller hans ektefelle, Alicia Newman, Nord-Korea om å la ham få reise hjem.
– En fryktelig misforståelse, sier Alicia Newman fra delstaten California om pågripelsen av mannen.
– Familien føler at det er noen skrekkelige misforståelser, og vi ber DPRK (Nord-Korea) om å arbeide for å løse denne saken hurtigst mulig, og la en 85 år gamle bestefar få komme hjem til sin urolige og bekymrede familie, sier hun i appellen.
Parets sønn, Jeffrey Newman, sier at familien ikke har vært i kontakt med krigsveteranen siden han ble holdt tilbake i landet. De vet heller ingenting om hvordan det går med ham, heller ikke om han har fått hjertemedisinene han er avhengig av.
Ifølge sønnen skjedde pågripelsen dagen etter at faren og en guide hadde hatt et møte med nordkoreanske tjenestepersoner hvor de blant annet snakket om 85-åringens deltakelse i Korea-krigen.
– Min far er en veteran fra Koreakrigen, og han ønsket å se landet og kulturen han har vært interessert i i årevis, sa Newman til amerikanske medier.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
1
Sverige bistår
Ettersom USA ikke har diplomatisk tilstedeværelse i Nord-Korea, har USA bedt svenske myndigheter bistå i saken. Sverige har ambassade i Pyongyang.
– Vi har fått et oppdrag om å ta vare på USAs interesser ettersom de ikke har noen ambassade der selv, bekrefter Catharina Axelsson i det svenske utenriksdepartementets pressetjeneste til Aftonbladet.
Hun sier at det pågår en kommunikasjon mellom den svenske ambassaden og nordkoreanske myndigheter om saken. Hun vil ikke si noe om svenske myndigheter har fått møte Newman.
USAs utenriksminister John Kerry kommenterte torsdag saken som en av mange «alarmerende valg» nordkoreanerne har gjort.