Jamie Coots var prest i en pinsemenighet som bedrev såkalt «snake handling», som innebærer frelse gjennom det å håndtere slanger. I videoer lagt ut på internett viser Coots og menigheten mens de danser med slanger i hendene.
Coots var også med i realityprogrammet «Snake Salvation» på National Geographic Channel (se video nederst i denne saken).
Natt til søndag ble helsepersonell sendt til Coots hjem i Middlesboro i Kentucky etter å ha mottatt en nødoppringing. Presten hadde et slangebitt i høyre hånd, men nektet å motta behandling.
Til slutt måtte ambulansepersonellet dra igjen med uforrettet sak, opplyser politiet. Da de kom tilbake en time senere, var presten død.
Formålet med snake handling er å teste deltakernes tro. Tanken er at sanne troende ikke vil bli skadd av slangene.
– Hvis Bibelen ba meg hoppe ut av et fly, ville jeg gjort det, sa Jamie Coots i et intervju på TV-stasjonen ABC hvor han fortalte om praksisen i fjor.
«Snake handling» er ulovlig uten særskilt tillatelse i Kentucky, men enkelte pinsemenigheter forsvarer ritualet med henvisning til blant annet Lukasevangeliet.