Opposisjonspolitikeren Navalnyj arrestert på flyplassen i Moskva

– Jeg er helt lykkelig, dette er den beste dagen de siste fem månedene. Jeg er ikke redd for å bli arrestert, for dette er mitt hjem. Anklagene mot meg er fabrikert, jeg har retten på min side, sa Navalnyj i sin første uttalelse til mediene på russisk jord.

Noen minutter etterpå ble opposisjonspolitikeren arrestert da han kom fram til passkontrollen på flyplassen. Ifølge tv-kanalen Dosjd skal han sitte i varetekt inntil den 29. januar. Da skal en domstol avgjøre om han skal sitte flere år i fengsel.

Flyet fra Berlin skulle landet på Vnukovo-flyplassen i Moskva, men ble omdirigert til Sjeremetevo som er den største flyplassen i den russiske hovedstaden.

Årsaken var trolig at et par hundre av Navalnyjs støttespillere hadde kommet til Vnukovo for å vise sin støtte. Flere titalls mennesker ble arrestert på denne flyplassen.

Navalnyj reiste med et fly fra det russiske selskapet Pobeda, som på norsk betyr «seier».

Det russiske fengselsvesenet sa på forhånd at Navalnyj er etterlyst, og at han kom til å bli pågrepet og fengslet når han kom til Russland.

Bakgrunnen er at myndighetene vil ha vurdert om en tidligere betinget fengselsstraff skal omgjøres til ubetinget. Hvis det skjer, kan opposisjonspolitikeren bli innesperret i flere år.

Advarte mot protestmarkering

Russiske myndigheter ville ikke slippe journalister inn på flyplassområdet da navalnyj skulle komme. Den offisielle begrunnelsen var faren for koronasmitte.

Navalnyjs støttespillere oppfordret til en protestmarkering på Vnukovo-flyplassen. Men myndighetene sa ifølge russiske medier at det ville være ulovlig.

Bare de som kunne vise fram en gyldig billett slapp inn på området.

Opposisjonspolitikeren ble dårlig på et fly fra Sibir til Moskva i slutten av august. Han ble fraktet til Berlin for behandling på et sykehus der.

Vestlige eksperter har slått fast at Navalnyj ble forgiftet av nervegiften Novitsjok.

Han ble skrevet ut fra sykehuset i september, og har senere fått blant annet fysikalsk behandling i Tyskland.

Les mer: Aleksej Navalnyj ber om etterforskning av den russiske sikkerhetstjenesten FSB

Anklager Russlands ledelse

Navalnyj har anklaget det hemmelige russiske politiet FSB for å stå bak forgiftningen. Han hevder også at det skjedde på direkte ordre fra president Vladimir Putin.

Russiske myndigheter benekter at de hadde noe å gjøre med saken. De sier også at det ikke ble funnet spor av noen gift de to første døgnene da Navalnyj ble behandlet i byen Omsk.

Den britiske avisa The Guardian skriver i dag at FSB skal ha fulgt Navalnyj på 40 flyvninger over flere år.

Tidligere har nettstedet Bellingcat offentliggjort bilder og navn på FSB-agenter som skal ha fulgt regimekritikeren tett over lang tid. Det hevdes også at det har vært eksperter på giftstoffer blant disse.

Russiske myndigheter avviser at de har hatt noe med forgiftningen å gjøre. Men på sin pressekonferanse i desember sa president Putin at det ville være naturlig for FSB å følge med på Navalnyjs virksomhet.

Les mer: Navalnyj: Fikk innrømmelse fra en av dem som forgiftet ham

Problematisk for regimet

– De ønsker virkelig ikke at han skal komme tilbake, sier den politiske kommentatoren Anton Orekh til nyhetbyrået Reuters.

Andre russiske kommentatorer sier til nyhetsbyrået AFP at det fra myndighetenes ståsted ikke finnes noen god avgjørelse i denne saken.

Hvis Navalnyj ikke blir arrestert, kan de politiske lederne virke svake. Hvis opposisjonspolitikeren blir dømt til en lang fengselsstraff, vil han få svært mye oppmerksomhet, blir det sagt.

– En domstol kan komme til å omgjøre den betingede dommen til tre og et halvt år i fengsel, sier Vadim Kobzev til Reuters. Han er en av Navalnyjs advokater.

Bakgrunnen for dette er at Navalnyj i 2014 fikk en dom på fem år i fengsel for underslag. Dommen ble senere gjort betinget, slik at han slapp å sitte i fengsel.

Opposisjonspolitikeren sier at myndighetene fant på anklagene for å hindre hans politiske virksomhet.

Les også: Aleksej Navalnyj ber om etterforskning av den russiske sikkerhetstjenesten FSB

Navalnyjs stilling blant russerne

44-åringen er den fremste opposisjonspolitikeren i Russland. Han og hans tilhengere har ingen representanter i det russiske parlamentet. De opposisjonspartiene som er der, er i realiteten mer eller mindre støttepartier for Putin-regimet.

Navalnyj fikk ikke stille i presidentvalget i 2018.

Han grunnla Fondet for kamp mot korrupsjon, en organisasjon som har laget videoer om den russiske elitens overdådige pengebruk. Filmene har millioner av seere.

En meningsmåling som det uavhengige Levada-senteret gjennomførte i september, viste at bare 20 prosent av de spurte støtter Navalnyjs handlinger. Mange russere mener at han er for radikal.

Viktig parlamentsvalg i september

For vel et år siden hadde Navalnyj sin siste opptreden på et stort protestmøte i Moskva.

Til NRK sa han at parlamentsvalget i september er svært viktig for opposisjonen.

– Sjansene for å vinne er veldig store, men spørsmålet er om kandidatene våre får stille til valg, det er det viktigste, sa opposisjonspolitikeren.

Ved valget til nytt bystyre i Moskva for halvannet år siden, hadde Navalny betydelig suksess. Han oppfordret velgerne til å stemme taktisk, og boikotte kandidatene til regjeringspartiet Forent Russland.

Mange fulgte oppfordringen, og partiet var ganske nær ved å miste flertallet i hovedstaden.

Navalnyj håper å svekke Putins støtteparti i det neste parlamentsvalget.

Men mange lurer nok på hvorfor han igjen vil utsette seg for livsfare ved å komme tilbake til Russland.